Мир грёз. Сборник

Здесь, на трясинах и заглохших, заросших озерах, где еще сохранились островки земли, сцепленные корнями водорослей – человеческая нога быстро тонет, а неосторожного охотника и дерзкого путника тут же засасывает вглубь подземная сила, прикрывая сырым и холодным пластом, как гробовой доской.

Чертям это было на руку. Они часто потешались над путниками, случайно заблудшими в их владения. Неистово танцуя при этом свои ритуальные танцы – перед пойманной природой добычей.

Черти очень любили танцевать.

Особенно, когда кто-то из них женился – чаще всего на ведьмах; когда это происходило – устраивались игрища, пляски и шабаши, во время которых на перекрестках дорог возникали пыльные вихри.

Среди людей было поверье – если в такой вихрь бросить нож, острие окрасится кровью, а смерч исчезнет, открывая на земле отчетливые следы копыт.

И тогда лучше бежать, куда глаза глядят…

Вот и сегодня все готовились к свадьбе Абигора и Агнии. Торжество предстояло шикарное – как-никак женился один из Великих Чертей.

Выглядел он прекрасно, даже был похож на сказочного принца сидя на крылатой лошади со змеем и копьем в руках. Агния же должна была прилететь с минуты на минуту в ковене Гекаты – богине мрака и чародейств, без нее не проводился ни один шабаш.

Вот ее – то и ждал Анчутка, сидя на суку, уютно застрявшему в трясине. Он часто тут бывал. Из-за мягкого характера чертенка редко брали в игры, но он не обижался – здесь хорошо просматривалось небо, а Анчутка надеялся увидеть летящих ведьм первым.

Зная о добром нраве Гекаты, он хотел попросить ее во время обряда исполнения желаний превратить его в человека. Да – да. Именно в человека. Потому что не мог он пакостить людям – они ему нравились.

Каждый раз ему было больно смотреть на то, как делают это его братья и друзья. Не говоря уж о взрослых. Анчутка все еще не мог забыть случайно увиденную сцену посвящения его старшего брата – ему попались заблудшие охотники. Они остались переночевать возле пруда и, сразу же после полуночи, его поверхность забурлила, наращивая обороты, и затем на берег выбралось некое существо на четырех лапах.

Размером оно было с большую собаку.

Анчутка испугался и спрятался в кусты. Существо отряхнулось от воды, встало на задние конечности и направилось как раз в ту сторону, где в зарослях сидел чертенок, а немного поодаль и охотники. В это время луна вышла из-за туч, и в ее призрачном свете Анчутка разглядел, что прямо на него движется брат.