Король-охотник и его дочь

Он стал прощаться с Хранительницей, и напоследок спросил её, может ли он посетить заповедный лес ещё раз?

– Я буду ждать тебя, – просто ответила девушка. – Только на бери с собой эти ужасные вещи для убийства.

– Обещаю, – сказал король.

В замок он вернулся уже за полночь. Придворные, как он и предполагал, сильно волновались и собирались на поиски.

Король не стал им ничего объяснять. Не захотел он и ужинать, хотя кроме яблок из заповедного леса за целый день ничего не съел.

Он лёг спать, но сон к нему никак не приходил.

Перед его внутренним взором стояла Хранительница и смотрела на него сияющими синими глазами.

Чуть свет, Король поднялся, наскоро позавтракал, вскочил на коня и устремился по знакомой дороге. Придворные и слуги с удивлением смотрели ему вслед.

Он едва не загнал коня, торопливо произнёс заклинание и с облегчением вздохнул, когда увидел опушку заповедного леса и Хранительницу, встречающую его.

4.

Радостно забилось сердце Короля, он понял, что девушка ждала его, что она ему рада.

Пока не начало смеркаться, бродили они по лесу и не могли наговориться…

С тех пор дня не проходило, чтобы Король, как только за окном начинало светать, не устремлялся к зачарованному лесу. Придворные недоумевали, что случилось с их государем. Кое-кто, впрочем, многозначительно улыбался и намекал, что вскоре в их государстве грядут большие перемены.

И вот, наступил день, когда Король предупредил Хранительницу, что назавтра его не будет. Ему показалось, что девушка огорчилась, но она всегда была настолько спокойна и безмятежна, что понять, что она чувствует, было довольно сложно.

А ещё через день он стоял перед той, чей образ не оставлял его ни наяву, ни во сне.

– Протяни руку, – попросил Король, и когда она доверчиво и простодушно выполнила его просьбу, он надел на её палец колечко – изящное и постое одновременно. Сделано оно было с отменным вкусом, но оправу затмевал камень – великолепный сапфир такой глубокой и чистой синевы, что вряд ли можно было отыскать другой, подобный ему.

Весь день и всю ночь трудился над колечком по приказу Короля самый искусный придворный ювелир.

Девушка с удивлением разглядывала необычную вещь, украсившую её палец.

– Что это? Зачем? – немного растеряно спросила она.

– Это значит, что я прошу тебя стать моей женой.

Хранительница глубоко задумалась.

– Скажи, если я соглашусь, мне придётся покинуть этот лес и жить с людьми? – наконец спросила она.

– Конечно, моя любимая.