Новый мир. Рассказы

Газа и Аскалон оказали армии фараона ожесточенное сопротивление, но это сопротивление было в конечном итоге сломлено, а жители непокорных городов были жестоко наказаны. А потом, близ Мегиддо, навстречу армии фараона вышел царь Иосия (3). Для Нехо это оказалось полной неожиданностью.

– Государь, – обратился тогда к фараону один из его военачальников, – иудеи наотрез отказываются пропустить нас к Евфрату.

– Да ну! – не поверил фараон.

– Именно так, государь, – продолжил все тот же военачальник.

 – Их царь Иосия надеется на помощь Вавилона. Он всерьез считает нас слабаками! Он уверен, что после того, как в прошлом году скончался наш прежний государь, Ваш отец, Вы еще не успели в полной мере набраться сил и стать сильным и могущественным правителем. А он правит своей страной вот уже тридцать лет и считает себя опытным и непобедимым. Он Вас ни вот что не ставит! Он осмелился прогнать Вашего посланника, передав ему, чтобы Вы немедленно убирались с его земли и сказал, что прохода через свои земли он нашей армии не даст!

– Вот как? Ну, что ж, значит, он сам выбрал себе судьбу, – усмехнулся фараон Нехо, а потом, обратившись к сопровождавшему его в походе своему предсказателю, спросил: – Не так ли, халдей?

– Так, божественный владыка, – отозвался предсказатель.

– И какова же будет Ваша воля, государь? – поинтересовался египетский военачальник.

– Раздавите червяка! – велел Нехо.

И начался бой. А в начале того самого боя царь Иосия был смертельно ранен в горло египетской стрелой, а его армия разбежалась.

Нехо приказал привести к себе того воина, что совершил, по словам фараона, столь выдающийся подвиг. И лучник тотчас явился.

– Какую награду ты желаешь получить за свой меткий выстрел, который решил исход боя, доблестный воин? – поинтересовался у лучника фараон Нехо.

– Моя награда – это моя служба Вам, государь, – ответил на это лучник.

– Это понятно, – согласился с ним Нехо, – но ты заслуживаешь большего.

Я дарю тебе в рабыни дочь поверженного тобою царя! Любую! На твой выбор!

– Благодарю вас, государь! – не стал скрывать своей радости лучник.

Чуть позже, у Каркемиша, египтяне соединились с ассирийцами. Царь Ашшурубаллит, увидев прибывшую к нему на помощь египетскую армию во главе с самим фараоном, спрыгнул с коня и пошел навстречу египетскому правителю. Нехо тоже спешился и двинулся навстречу ассирийскому царю.