Паулина

– Кажется, мы нашли новых друзей в Париже, дорогая, – с важным видом ответил отец.

Жена француза подошла к моей маме.

– Здравствуйте! Меня зовут Джейд Ормонд, – протянув руку, произнесла та по-английски.

– Привет! – это прозвучало так неожиданно, что я даже вздрогнул.

Это со мной поздоровалась красивая девочка из поезда и только что спасённая принцесса. Она сказала это по-английски, но с французским акцентом.

– Привет!

– Меня зовут Паулина Ормонд. Спасибо, что помог мне.

– Я Максим. Максим Панкратов. И не за что.

Вот так мы начали общаться на понятном для обоих языке, и получилось неплохо.

– Спасибо тебе большое! – и она обняла меня за шею.

«Ого! Вроде бы ничего такого не сделал особенного. Но как приятно!»

– Я… очень… рад…– чуть не задыхаясь, ответил я. Девочка сама явно была не из хрупких.

Этот день изменил очень многое. Он перевернул всю мою жизнь. Словно эффект бабочки. Взмах её крыльев на одном конце света может повлечь ураган на другом.

Встреча с Паулиной Ормонд стала для моей судьбы именно таким движением крыльев бабочки.

I

Рай

Прошло 12 лет.

Раньше я считал, что жизнь очень длинная. Что я спокойно могу позволить себе целый день валяться в кровати, смотря по телевизору сериалы. Думал, что дела и вообще всё важное всегда можно перенести на завтра. Или на послезавтра.

Ты всю неделю работаешь в офисе, не высыпаешься, ужасно устаёшь. Неужели после кропотливой и плодотворной пятидневки нельзя позволить себе поспать в субботу до полудня или даже до двух? Это будет преступление лишить себя такого удовольствия.

«Спать сколько хочешь – звучит, как мечта…»

Но не всё зависит только от тебя. К примеру, я понял, что такой распорядок дня в выходной для меня не что иное, как самая настоящая роскошь. Если спать, сколько хочешь, то чего ты в итоге добьёшься? Может, мне и исполнилось всего-то 22 года, но всё чаще и чаще приходит в голову мысль о том, что останется после меня.

И это не потому, что я стал более образованным, начитанным или потому, что закончил университет с красным дипломом. Причина в моём отце – Андрее Панкратове. Мой старик умер. Мой любимый человек и во многом единственный советчик, учитель, ушёл из этого мира. Так странно… Прошёл целый год, как папы не стало, а боль никуда не ушла. Чувствую, что меня просто кинули, оставили за старшего. «Тебе уже 22, сынок. Теперь ты главный!» – будто сказал он и ушёл.