Паулина

 – Он был так молод!

Паулина грозно посмотрела на свою маму, прося её прекратить. Джейд извинилась и вышла из-за стола.

«Сантименты!»

Август сохранил спокойствие.

– Ты знаешь, я должен признаться кое в чём, – тихо он сказал, и тут я не на шутку испугался. – Все эти годы мы вели переписку с твоим отцом. У нас были совместные идеи по бизнесу. Когда твой отец перестал отвечать на письма, я попросил Паулину найти тебя.

«Ага! Вот, оказывается, в чём дело!»

Я почувствовал, что теряю почву под ногами.

– Прошу тебя не волноваться, – увидев мою растерянность, поспешил он добавить: – Тут нет никаких долгов, проблем и прочего.

Слушая одно откровение за другим, я потерял всякий аппетит. Паулина положила свою руку на мою, точно так же, как тогда в Нотр-Даме. Встретившись с ней взглядом, увидел доброту и тепло, исходящее от неё.

– Наш проект с твоим отцом был большой, масштабный и даже, можно сказать, глобальный. Новость о смерти Андрея для меня – как нож в спину.

 – Он встал. – Пожалуйста, передай мои самые глубокие соболезнования твоей матери, – подойдя ко мне, он положил руку мне на плечо. Это вечный жест, которого иногда не хватает. – Ты всегда желанный гость в этом доме. Помни об этом.

– Спасибо вам, – страдая в омуте эмоциональной встряски, ответил я.

Август пошёл за своей женой, а мы остались вдвоём.

– Максим! – начала она, когда я молча взглянул ей в глаза. – Бизнес бизнесом, но знай, что на это мне плевать.

– Плевать?

– Да, плевать. Когда я нашла тебя в сети, и мы стали общаться, мне было всё равно, что там говорил папа.

Смысл её слов долго доходил до меня.

– Ты – тот самый герой Максим. Помнишь? 12 лет назад.

Я начал понимать, что она хочет сказать.

– Мне всё равно, что говорит отец. Ты мой герой – Максим Панкратов. И мой друг.

«Вот так. Всё встало на свои места. Круг замкнулся. В кино всё бывает иначе. Они вели бизнес, я ничего об этом не знал.

Она нашла меня по просьбе отца. И самое главное: мы всего лишь друзья. А я верил в нечто большее…»

– Мы с тобой друзья, Паулина Ормонд! – подтвердил я, хотя сердце умоляло поменять эту фразу на: «Я люблю тебя».

Позже её родители вернулись, и я увидел заплаканное лицо Джейд, и всё такое же серьёзное лицо Августа. Мы не стали обсуждать сложную для меня и всех тему. Суп сменился вторым блюдом: это были улитки.