Точка на карте. Рассказы о жизни и любви

Женщина окинула взглядом лежащих на кроватях.

– Вы Степан? Господи… – она прижала руку к груди, посмотрела на перебинтованное лицо мужчины и вытерла невольно набежавшие слезы. – Спасибо вам большое, если бы не вы…

Степан хотел что-то сказать, но женщина остановила:

– Молчите, молчите, врачи предупредили, что вам разговаривать нельзя. – Она легонько подтолкнула ребенка вперед: – Сынок, благодари дядю.

Малыш смущенно спрятался за спину матери.

– Угости дядю мандаринкой, – мать протянула мальчику пакет с фруктами.

Он взял мандаринку, но не удержал ее. Оранжевый плод выпал из маленькой ручки и закатился под кровать. Ребенок нырнул за ним, достал и положил на ладонь Степана.

– Спасибо, и сам угощайся.

В палату заглянула медсестра:

– Вам пора.

– Можно я к вам еще приду? – оглянулась женщина. – Мне хочется познакомиться с вашей семьей.

– Это про тебя, что ли, пишут? Ты спас ребенка на пожаре? – сосед по палате протянул газету Степану.

Тот пробежал глазами заметку: «Герой среди нас» и сунул газету под подушку.

«Герой… Какой я герой! Алкаш конченый. Даже жена от меня ушла, – с горечью подумал он. – Не выдержала… – Он вспомнил, как выворачивал Насте руку, снимая обручальное кольцо с пальца. – И правильно, что ушла. Зачем детям смотреть на отца, который даже игрушки пропивает? Опустился ниже плинтуса».

Денег за проданное кольцо хватило на две недели. Запой закончился, когда опустели карманы. Очнулся в грязном сыром подвале среди бомжей, ужаснулся и рванул наружу.

Умывшись снегом, твердо решил: «Все… Бросаю пить. Иначе пропаду». И отправился за женой в соседнюю деревню.

По дороге почувствовал, что откуда-то тянет гарью. Но это не был запах березовых дров, которыми топят печь. Вскоре из-под крыши крайнего дома деревни вырвались клубы дыма. Крупные, черные хлопья сажи оседали на белый снег.

Степан кинулся к горящему дому.

– Помогите, – бил ладошкой по стеклу зарешеченного окна ребенок и кричал, хотя слышно его не было.

Степан со всей силы дернул решетку – бесполезно. Кинулся к двери, навалился. Но металлическая дверь не поддалась. Забежал за дом и увидел маленькое окошко в сенях без решетки. Огонь моментально вырвался наружу через разбитое стекло. Не раздумывая, Степан полез в узкий проем, прикрыв лицо локтем. Пламя лизало стены, балки угрожающе трещали. Он услышал плач и кашель ребенка в дальней комнате, ринулся на звук.

Малыш испуганно забился в угол.