Моя небесная любовь. Это был сон или реальность? Я все готов отдать, чтобы ее вернуть…

То, что мы увидели, заставило нас осознать, что мы не в райских кущах и все не так уж замечательно. На берегу стояли 10—15 чернокожих дикарей, вооруженных луками. Стрелы полетели в нашу сторону. Я крикнул:

– Ложись!

Энн легла на дно, я прикрыл ее своим телом и приказал:

– Не поднимайся!

Лодка по инерции продолжала двигаться, слава богу, отдаляясь от берега. Но что делать дальше?

Приподняться и начать грести – значит рисковать получить стрелу, да еще, возможно, отравленную: дикари могли смазывать их соком ядовитых растений.

Но я заметил, что стрелы до нас не достают. Это вселяло надежду. Я взял весло и лежа, одной рукой начал медленно грести от опасного берега.

Это обстоятельство не обрадовало негостеприимных хозяев. Они что-то кричали. Несколько туземцев бросились в воду и поплыли в нашу сторону.

– Энн! Включаемся по полной!

Мы оба приподнялись и дружно навалились на весла. С каждым гребком расстояние между нами и преследователями увеличивалось. Но четверо дикарей упорно продолжали плыть.

Мы начали грести еще быстрее. Но и туземцы прибавили. Уже были видны их ожесточенные лица, от вида которых кровь стыла в жилах.

Нам казалось, что лодка летит как ракета. Но один из аборигенов все-таки нас почти догнал. Никогда не думал, что человек может так быстро плавать. Я крикнул:

– Греби одна!

Я быстро убрал одно весло в лодку, другое взял в обе руки и замер. Дикарь уже пытался ухватиться рукой за борт.

Я размахнулся и со всей силы врезал ему веслом между глаз. Он с воплем ушел под воду.

Двое туземцев подплывали с другой стороны. Несмотря на то что лодка раскачивалась, Энн умудрялась делать сильные гребки.

Я понял: эту схватку нам не выиграть, силы слишком неравные. К тому же оставшиеся на берегу дикари с криками тоже устремились в озеро и поплыли в нашу сторону.

К нам приблизился еще один туземец. Размахнувшись, я ударил его веслом в лоб. Он выпрыгнул из воды по пояс и, с криком рухнув обратно, стал дергаться и корчиться в предсмертных судорогах.

Когда мы увидели, сколько дикарей плывут к нам, то не осталось сомнений, что живыми из этой передряги нам не выйти. Нужно было что-то предпринимать.

Я опустил свои весла на воду, и мы с Энн гребли настолько быстро, насколько позволяли наши уставшие руки. Озеро заканчивалось. Все отчетливее слышался рев реки.

Энн радостно воскликнула:

– Сейчас поток подхватит и унесет нашу лодку! Дикари туда не смогут быстро добраться! Главное, чтобы мы не налетели на камни.