Дружба и любовь

Она сказала, что у них в замке живёт девушка-инвалид с родителями, что её зовут Мария, но девушку она не видела, может, из-за того, что она сидит всегда в своей комнате. Говорят, что она с горбом и слепа, может и не показывают никому поэтому.

Кристина удивилась, было странно, что девочка говорит такое, не видя человека. Но, как быть с той подругой? Может, слухи напрасны? Может, у неё всё в порядке? Кристина решила это выяснить. Направившись по указанному адресу, она быстро добралась до замка Гордонов.

Странно было, подъезжая к замку, чувствовать, будто кто-то близкий находится в этих стенах, словно она уже видела всё это во сне, в детстве, так ей всё было знакомо: дом, калитка, сад, пруд, куст роз, который цветёт у воды, живая изгородь, за которой и виден замок.

Кристина не стала заходить в калитку, а осталась в гуще цветов.

Вдруг она услышала, что к калитке кто-то идёт. Этот «кто-то» был… Джек Ричмонд, ловелас, которого она мельком видела на светских балах, а он её не заметил.

Он шёл к калитке своим размеренным шагом, слегка улыбаясь чему-то, и Кристина сделала вывод, что в доме есть девушка, вполне здоровая, чтобы он мог её покорить и обмануть.

Стоя в кустах, которые её прикрывали, Кристина увидела, что из-за угла поодаль центрального входа выехала девушка в кресле и покатила навстречу Джеку. Тот подошёл к ней и, взявшись за поручни сзади кресла, повёз её туда, откуда она выехала ранее. За то время, что Кристина смогла наблюдать за ними, она заметила только, что девушка не может ходить, но её поразило другое, – она была поразительно похожа на Кристину, как и говорила та девушка. Пока они были во дворе, Кристина ощущала очень близкую связь, как с братом.

Решившись, она прикрыла лицо платком и, ведя на поводу осла, вошла в калитку с входа для прислуги. Попросив попить и еды для осла, девушка прикинулась слегка обезображенной и её впустили в кухню. Сидя на кухне в уголке, она услышала разговоры о праздничном обеде, что у них «там» гость дочери. Все сочувствовали девушке, говорили, что она могла бы выйти замуж и иметь детей, если бы не тот день, 10ть лет назад, когда она упала с коня…

Кристина сидела и слушала, ей стало жаль девушку, с которой они так похожи.

Поблагодарив за питьё и еду, она ушла и увела своего осла, вернувшись вечером домой. Родителям она ничего не сказала, зная, что матери будет плохо, она не хотела расстраивать её своими вопросами. Все вопросы она задаст отцу, если он знает на них ответы, он скажет.