Волшебство между строк

Он не считал себя трусом, но никак не мог понять, что заставляло молодых ребят – таких же, как он сам, – отправляться в опасные экспедиции.

– Нет, конечно, олух, – хмуро отозвался Донель. – Мы годы потратили на то, чтобы изучить Пояс. Не думаешь же ты, что из-за одной неудачи мы остановим все исследования?

– Я забыл, что вы раньше были в научном центре, – ответил Удо и поежился.

В ангаре было прохладно, но Донель продолжал внимательно обследовать космолет, и Удо был вынужден оставаться с ним.

На следующий день двое обедали в кафетерии третьей секции, когда мимо по коридору прошла команда молодых людей в белоснежных костюмах.

На их плечах красовались нашивки научного центра и базы Луна-19. Один из них, Лам Хост, заметил Удо и, подмигнув, улыбнулся. Удо поднял руку в знак приветствия и даже попытался улыбнуться в ответ, но не смог. Давний знакомый, блестящий математик отправлялся к Поясу, откуда мог никогда не вернуться.

Не закончив обед, Удо сказал Донелю, что хочет прогуляться, и покинул третью секцию.

Ноги сами привели его в ангар, где стоял «Приносящий бурю». Офицер взобрался по металлической лестнице, нажал на широкую клавишу, и люк с мягким «пшшш» отъехал в сторону.

Удо обследовал помещение за помещением, представляя, как здесь жили и работали люди. Наконец он оказался в шлюзе для выхода в открытый космос. Осмотрев двери, он перешел к изучению стен – и замер. Справа от люка чем-то острым были нацарапаны слова.

Удо почувствовал, как пот холодной струйкой побежал по спине.

Он трижды бездумно перечитал послание. Текст читался не без труда. Молодой человек бессознательно провел пальцем по всего нескольким словам, что значили так много:

«УМОЛЯЮ НЕ ЛЕТИТЕ СЮД»

Что-то не позволило автору послания закончить его. Однако и этого было достаточно, чтобы вызвать волну ужаса в душе Удо.

Он распрямился, пытаясь решить, что делать. Было ясно одно: экспедицию нужно остановить!

Удо нашел выход, дверь снова мягко отъехала в сторону. Он сбежал вниз по металлической лестнице, едва не упав, когда нога соскользнула со ступеньки.

Сердце пропустило пару ударов, и он остановился внизу, чтобы перевести дух.

Нужно было срочно доложить, но он не мог решить, куда стоило бежать в первую очередь.

«Как Донель проглядел такое? – спросил себя Удо с досадой. – Он же изучил каждый миллиметр!».

Он обернулся и вздрогнул – позади него стоял человек.

Холодный взгляд голубых глаз пригвоздил Удо к месту.

Донель не проглядел.