До самой границы зари

Стас видел, как Рустам выколупывает туза из-под коленки, прижатой к столешнице. Взгляд его был сосредоточен на картах, и ни один мускул не дёрнулся на лице. Это самое «Мда» и было сигналом.

– Повышаю! – Рустам кинул фишки в центр.

Все его поддержали, и когда дошла очередь до Стаса, он с тяжестью на душе пододвинул в кучу все свои сбережения:

– Ещё повышаю! Ва-банк…

– О, опять райз? – удивился Виталька. – Не-е-е, я пас.

Рустам улыбнулся уголком рта. Если сейчас они все сбросят, то победа окажется у них в кармане без фальшивой карты.

Вилок без колебаний отсчитал необходимое количество фишек и пододвинул их в центр. Пришла очередь Сиплого, но тот прищурившись смотрел в свои карты, пытаясь принять решение, поддерживать или сбрасывать.

Туз добрался до края столешницы, и Рустам стал потихоньку подгибать его, проталкивая в колоду. Действия проходили вслепую, наощупь. Стас смотрел на него заворожённо, и именно это и было ошибкой. Он поднял взгляд на Вилка, и в ужасе понял, что тот смотрит на него недоумённо.

Бородатый медленно перевёл взгляд на Рустама, а потом обратно на Стаса.

– У него под столом карта! – прогремел он басом, вскочив со стула.

В следующее мгновенье пиковый туз спланировал на пол, прямо под ноги Стасу. Рустам посмотрел на бородатого Вилка, как на дурака.

– Чего? – удивлённо протянул он. – Ты в шары, что ли, долбишься?

– Не строй из себя дурачка! У тебя под столом карта! – не угомонялся Бородатый.

У Стаса закружилась голова.

Он помнил байки о наказаниях за мухлёж, которые шёпотом рассказывали гости заведения. Роковая карта оставалась под ногами, и всё, что он мог сделать, это отодвинуть её от себя носком ботинка. Иначе могут подумать, что карта была у него. Тем более, что с его неудачными картами и ставкой ва-банк никто не будет сомневаться, что мухлевал именно он.

– Это правда? – спокойно спросил Сиплый, глядя Рустаму в глаза, а Стас в это время как можно бесшумно пытался отпинуть туза.

Карта тяжело двигалась, цепляясь рубашкой за ворсинки.

– Хрена с два это правда! Старый этот ваш, походу, прикинул, что ща оплошает, и типа решил самого умного сыграть. Да чё тут думать, проверьте сами – я чист.

Сиплый наклонился под стол, оглядел пол. Затем он попросил переполошённого Вилка проверить столешницу, пол, и остальные места, куда можно спрятать карту. Лицо Стаса горело, а Рустам стоял в сторонке, лишь ухмыляясь.