Кульминация

Поскольку никакого определённого плана у неё не имелось, для начала она решила просто пройтись по улицам города и приглядеться. Иногда случайно увиденные житейские сцены дают неожиданные подсказки. Придя к такому выводу, Люба постаралась справиться с волнением и вышла из дому.

Спустя двадцать минут она проходила мимо большой красивой церкви. У ворот металлической ограды с каменными столбами стояли двое попрошаек – мужчина и женщина. Они крестились, кланялись и произносили благостные речи, прося у прохожих милости.

Но их настоящие лица, в которых не было ничего святого и светлого, заставили женщину содрогнуться от ужаса. Она ускорила шаг.

Позже ей попался на глаза мальчишка лет десяти, похожий на Гавроша. Он стоял у двери пункта быстрого питания, бросая на прохожих острые, внимательные взгляды из-под козырька потрёпанной кепки. Высмотрев подходящий объект, пацан подходил и клянчил деньги. Видимо, он был неплохим психологом, так как обращался за помощью выборочно и почти не получал отказа. Люба подошла к нему, спросила:

– Зачем тебе деньги?

– Есть хочу, тётенька, – жалобным голосом затянул привычную песню мальчишка.

 – Со вчерашнего дня ничего не ел.

Она кивнула на дверь «Подорожника».

– Пойдём. Покормлю тебя.

Пацан замялся.

– Лучше денег дай. Я сам куплю еду.

– Так ты голоден или нет?

– Ну, я же сказал…

– Тогда пошли.

В небольшом помещении кафешки Люба подвела мальчишку к стойке и предложила выбрать то, что ему нравится. Парнишка быстро сообразил, что в данный момент скромничать не следует.

Заказав всё, что он выбрал, Люба усадила его за столик и села напротив.

– Если хочешь, я закажу для тебя обед на вынос, – сказала она.

Пацан отрицательно мотнул головой.

– Ты мне денег дай.

– Зачем?! Голодные от еды не отказываются.

Он посмотрел ей в глаза и полушёпотом сообщил:

– Меня сильно побьют, если я мало денег принесу.

– Кто побьёт?

– Пацаны.

Люба внимательно вгляделась в его лицо.

– А ты не врёшь?

– Вот те крест! Почему не веришь?

– Мордашка у тебя больно хитрая.

Мальчишка опустил глаза.

– Не вру, тётенька. Ей-богу, не вру, – он шустро перекрестился.

– И сколько тебе нужно?

– А сколько можешь дать? – оживился пацан.

Люба задумалась. Вполне вероятно, что мальчик говорит правду. Она слышала о жестокости в кругах беспризорников. Но давать ему деньги очень не хотелось. Вряд ли они пойдут на что-то полезное. Скорее – наоборот.

– Где твои родители? – спросила она.