Бродячий музыкант

Несколько дней по лесу мотался, с ягодки на грибок перебивался, пил из ручья, ел с ладошки, спал на подстилке из веток да листвы, а проснувшись, шел дальше по лесу, птиц слушал, на зверушек любовался… и в том же лесу набрел на таких же, бездомных, скитавщихся по белому свету, – людей. Они раскинули свои перевозные шатры – палатки и устроили в лесу привал.

Разведенный костер и готовящаяся на нем похлебка сильно щекотали мальчонке ноздри. Он во все глазенки смотрел на огонь из-за дерева, а подойти к людям опасался.

Тут его и заприметил один из артистов и поманил к себе рукой.

Так и прибился мальчонка к бродячим музыкантам – скоморохам, как их звали в ту пору, к веселому люду. Память у него прыткая была, сообразил быстро, как выучить скороговорки да песни-потешки, на руках ходить стал, кувырки крутить, да шутки шутить! Полюбился он своим новым собратьям своею ловкостью, смышленностью, изворотливостью, такие ребята, в вольной жизни важны, как хлеб ей нужны!

После первых выступлений собратья-скоморохи ему объяснили, как калиты срезать.

– А ежели загребут? Увидят да поймают?! – испуганно спросил Осьмуша.

– А загребут – будем драться, от всех отбиваться! Ну, ты смотри, лучше не попадайся…

– Так это ж, как его… Нехорошее это дело… – задумчиво почесал Осьмуша в затылке.

– Много ты хорошего-то видел? – хриплым голосом ответил ему скоморох, тот, что был постарше других.

И Осьмуша замолчал. Отца вспомнил, братца маленького, глазенки его на мокром месте всегда… Сестричку вспомнил старшую, самую любимую, что часто им вместо матери была.

Ей тринадцать всего было, а она будто три войны прошла и все с детьми малыми на руках, а в глазах тоска взрослой тетки, сама худущая, кожа да кости, ручки-тростиночки легче былиночки… Все песни грустные она пела, да так славно пела – волей-неволей заслушаешься, подпевать начнешь, разжалобишься песней душевною, слезу обронишь…

Чуть не заревел Осьмуша при скоморохах-то от таких воспоминаний… Удержался, – другую сестру вспомнил, побойчее, посмелее.

Та, хоть и тяжко ей было, рта при отце лишний раз не открывала, не то, чтобы боялась битой быть, а из почитания старшего. Маленьких уж больно любила, кого надо и защитить могла. Сила в ней недюжинная была, что ли, – Осьмуша того не ведал, сам невелик тогда был. Помнил только, что в мать та сестрица пошла характером, да в бабку-травницу по отцовской линии.