Навсегда. Сборник рассказов

Ты, это… Мамке скажи, пусть малых берет, да в «Таптыково». У тебя вроде тетка там. Мож, не доберутся туда гады.

Мальчики, молча, посидели и разошлись так же, молча, по-взрослому. На сон времени не оставалось. Родина просила защиты.

Линия фронта приближалась к Туле. Немцы, озверев от сопротивления, бомбили и обстреливали близлежащие поселки и деревни.

Мишка с отцом, в надежде, что скоро фрицы будут биты, провожали своих к тетке. Мост через Упу был взорван, и местные жители устроили самодельную переправу.

Приближался ноябрь. От реки тянуло холодом. Погодки Анечка и Катерина, девчушки трех и четырех лет, закутанные в бабкины платки, сидя на отцовских руках, серьезно переглядывались.

Вокруг стояла жуткая тишина.

У переправы отец передал Анечку матери, поцеловал наскоро обеих и стал ждать, когда жена возьмет Катерину…

В один миг все изменилось. Всех разом накрыло мощным взрывом. Мишка еле-еле разлепил глаза и почувствовал вкус крови на губах. Странная, оглушающая тишина, казалось, длилась вечно.

В голове у Мишки отцовская гармонь играла «Кирпичики»:

Сенька кровь свою проливал в бою —

За Россию он жизню отдал,

И несчастную всю судьбу свою

Он, как жженый кирпич, поломал…

Петька

Война закончилась. Мишка теперь был главой семьи. Мать за этот короткий и страшный срок ссутулилась и состарилась, отцову гармонь убрала и долгие годы бережно хранила.

Друзья по-прежнему были рядом. Не зная детства, они шагнули во взрослую жизнь.

– Петрух, помнишь девок в бане? Кого б ты жахнул? – в свете костра Петькины волосы казались еще рыжее.

– Варьку толстую… Видал, у нее сиськи какие?!

Парни засмеялись. От их хохота лошади ухнули в стороны.

– А я бы Алену-егозу, – протянул Мишка.

– Да, она и сама не прочь. Видел, как она глазами на тебя зыркает?

Петька пошевелил палкой угли.

– Давай позовем их с собой завтра?

– А согласятся?

– Куды денутся?!

Назавтра вместе с девушками друзья пошли в ночное. Свидание решили провести подальше от любопытных глаз. Колхозные лошади, отгоняя хвостом мошкару и изредка пофыркивая, послушно шагали рядом.

Хорохористые в разговорах, на поверку наши герои оказались робкими и боязливыми. Девчата, наоборот, вели себя очень уверенно.