Семь. Историческая сказка

Кто не был в пустыне, тому трудно понять мальчика. Но попробуйте представить себя на пустом блюде маленькой крошкой хлеба. Вся еда съедена или ее не было вовсе. Вы чувствуете себя самым маленьким предметом и в то же время невероятно большим, потому что на всем расстоянии, которое вы видите, ничего, кроме вас, нет и сравнивать не с чем.

– Надо подумать о ночлеге, – сказала Ветка. – Тут недалеко небольшая деревушка. Хорошо, что скоро стемнеет, в этой стране осторожно относятся к чужеземцам, а нас сразу выдаст цвет кожи.

Ветка плавно шла по шумящим барханам. Ёшка двигался следом. Вскоре они спустились в долину, где у реки расположилось селение. В сумерках Ёшка не мог определить, чем занимаются живущие здесь люди. Кроме домов и лодок, он разглядел лишь крошечные сады, приносящие жителям какие-то плоды. Мальчик не стал спрашивать, что это за деревья, он слишком устал.

У первых двух домов Ветка даже не остановилась. Она свернула в переулок и подошла к дому, из окон которого виделся скудный свет. Это было жилище, сложенное из кирпича.

Кирпич изготавливали из глины, перемешивая ее прямо с травой. Тоненькие стебли бахромой торчали здесь и там, танцуя на ветру.

– Сейчас мы войдем в дом. Я прошу тебя, не набрасывайся на еду.

– Нас что, накормят? – обрадовался Ёшка.

– Гостеприимные хозяева всегда найдут, чем угостить, даже если это последнее, что у них есть.

Они вошли без стука. Хозяин, увидев людей, похоже, не удивился.

– Его зовут Рутмос, – сказала Ветка.

Мужчина лет сорока сидел на циновке.

Он с интересом рассматривал какой-то кувшин. У очага за шитьем сидела жена. Ветка поклонилась, Ёшка последовал ее примеру. Ветка шепнула:

– Рутмос должен подать тебе руку. Подойди к нему.

Ёшка вплотную подошел к Рутмосу. Тот встал и прижал голову мальчика к груди. Ёшка почувствовал себя в безопасности, и, хоть хозяин все еще не произнес ни слова, мальчик понял, что нашел приют.

Ветка вспомнила:

– Ведь ты не знаешь здешнего языка. Я сделаю так, чтобы вы понимали друг друга.

И тут мальчик словно очнулся. Пение птиц в саду зазвучало иначе, по-другому слышалось дыхание гостеприимного хозяина. Рутмос окликнул жену. Та принесла две лепешки из пресного теста.

– Мяса у нас нет, пришлось отдать в счет налогов, но этих лепешек и крепкого сна хватит, чтобы восстановить силы.

– Спасибо, дорогой Рутмос. Порой и доброго слова хватит, чтобы снять усталость, – поблагодарила Ветка.

– Я вижу, вы прошли долгий путь, но руки ваши пусты.