Литературный оверлок. Выпуск №2/2018

На лестнице раздались шаги, совсем близко. Родион, подумавший, что это может быть Элла, одновременно испугался и того, что она увидит его таким нелепым, смешным, неуклюжим, и того, что сам не сможет различить ее облик.

– Вам помочь? – спросил незнакомый мужской голос.

– Да, пожалуйста, – еще сильнее занервничал Родион, – мне нужна двести девятая квартира.

– Как же вас так угораздило, – посетовал незнакомый голос, беря Родиона под руку с той осторожностью, с какой переводят слепых через дорогу. Жилец дома, конечно, не представлял, что опекаемый им сейчас страдалец еще недавно участвовал в самых отчаянных сражениях.

– Вот… Квартира ваша. Я звонок нажал. А сейчас извините, тороплюсь очень.

Дверь открылась скоро.

– Вы к кому? – услышал Родион невежливый голос.

– К Элле, – объяснил Родион.

– Какой Элле?

– Элле Марутиной. Это же ее квартира? 209-ая?

– 209-ая.

– Она же здесь живет! – воскликнул Родион.

– Да не живет здесь никакая Элла, – пробурчал голос, – здесь я живу.

У меня семейство большое.

– А Элла?

– Да что Элла?! Что вы пристали ко мне со своей Эллой?!

– Но как же… Я не мог перепутать адрес. Я точно знаю. Она здесь жила. Я знаю.

– Ну, может, когда-то и жила.

– А где она сейчас?

– Да откуда я знаю, где она! Вы что, не понимаете, в каком вы городе?! Вы – приезжий? Тут люди как скот вымирали, кто их считал-то уже! Если вы здесь не жили, то вам не понять, что у нас здесь было. Что нам пережить пришлось. Каждого коснулось. Меня вот не голод доконал, голод терпел.

А вот когда в саду Ботаническом, где я работал всегда, стекла теплиц рухнули, и от мороза самые редкие экземпляры тропической флоры пропали, тогда и меня уже словно зарезали.

– Воды, – прошептал Родион.

– Что?

– Воды дайте мне, – сказал Родион.

26

Едва ли не сотню раз уже упрекнул себя Яков за свою нечуткость, за опрометчивый совет, данный другу, за рассеянное прощание у дверей. Надо было пойти с ним, дружески разделить радость самой важной встречи или попробовать хоть немного утешить в случае дурных вестей.

Где теперь Родион? Когда вернется? Что с ним сейчас? Вопросы били наотмашь. Яков даже не удосужился спросить адрес, по которому жила та девушка, жизнь или смерть которой определяла все для его друга. И все более неловко, стыдно становилось за собственное ожидание счастливой встречи. Как будто Яков специально отослал Родиона из гостиницы, чтобы тот не мешал делать наброски портрета.