Девка-матушка

– Сама пекла, – хвалилась Манька, – дрожжей нет, так я на кислом квасе квашонку растворила.

– Молодец, Манька! – наперебой хвалили её мужики и бабы, отламывая от каравая по кусочку. Хвалили насмешливо, предлагая освоить выпечку хлеба на дому, стать конкурентом хлебозаводу. – Ватрушки будешь пекчи, шанешки, торты.

Каравай у Маньки пресный и непропеченный. Многие, крадучись, бросали остатки собакам. Присмиревшая Манька вскоре ушла обратно.

Появилось множество птиц. На берёзах копошились воробьи, по крышам домов сновали вороны и галки, по жердям огородов скакали сороки, а ещё летали синички, грачи вышагивали по полям, из ближнего леса доносился голос кукушки.

– Я никогда не видела такого обилия птиц, – писала Лена домой, – они будят меня по утрам. Хозяйка выставила вторые рамы, и совсем-совсем рано, ещё ночью поют петухи в деревне.

На берегу озера, на припёке выглянули из земли круглые пятаки мать-и-мачехи. Среди пожухлой старой травы жёлтые пятнышки притягивали взгляд. Хотелось нагнуться и осторожно погладить их.

Наверно я деградировала, усмехалась про себя Лена, раз меня радуют такие мелочи.

– Я ни куда по вечерам не хожу, – писала родным, – да и некуда ходить. Школа в соседней деревне, маленькая больничка, почта тоже там. Хозяйка вкусно и дёшево кормит. Люди здесь простые, доверчивые.

Деревенские жители вовсе не казались ей простыми и доверчивыми, она просто хотела видеть их такими, тем самым представляя себя опытной, бывалой, самостоятельной.

На самом деле Лена научилась непринуждённо с ними разговаривать о быстрой весне, о задержке зарплаты, о природе, о своей семье, об Аксинье. Других тем у неё не находилось. Да и эти темы поверхностны. Лена плохо знала жизнь жителей своей деревни.

Она плохо разбиралась и в людях. Андрей по утрам теперь поднимался пораньше, опережая квартирантку, заносил воду и дрова. Лена истолковала его поступок по своему и прибавила к обеду банку солёных огурцов (всё ровно ни кто не брал), лаврового листа и мягкой карамели.

Аксинья ещё заметила, как внук её замирает при виде девушки, нервно барабанит пальцами по столу и старательно смотрит в окно, когда Лена рядом. Он забросил свои рубашки и накупил модные сейчас футболки, старательно подстригся. Ещё Аксинья уловила от него приятный слабый запах, но может быть, ей показалось. Влюбился, точно определила старуха.

Аксинья с давних лет, когда Андрейка ещё в школу бегал, высматривала себе невестку.