Хроники бедняков

Затем снова становится цветным! Какого… – Ты всё-таки включил передачу!

От неожиданности я чуть не заорал и хотел броситься с кулаками на этого идиота:

– Какого чёрта, Джон?! Почему ты меня так пугаешь??

– Прости, я не хотел. Просто это очень странно. Сам сигнал есть, а изображения нет.

Да, это было действительно странно и скорее даже жутко. А ведь наша экспедиция начиналась так хорошо!

Это был обычный январский денёк. Я и моя семья были за праздничным, воскресным столом. Как вдруг в прихожей раздался телефонный звонок.

Это был мой брат. Голос его был весьма взволнован:

– Алло?

– Джейк!

– Да. Пол, это ты?

– Да, это я. Мне нужно чтобы ты срочно приехал.

– Что случилось?

– Долго рассказывать. Пожалуйста, приезжай.

– Да, хорошо, Пол. Я выезжаю.

Странно. Обычно он просто так не беспокоит.

– Всё хорошо, милый?

– Да дорогая. Моя жена вошла в прихожую с бутылкой вина и попросила помочь ей вытащить пробку. Я попросил штопор, но с собой его у Бэт не оказалось.

Тогда мы отправились на кухню.

– Пап! Кто звонил?

Это был Крис, мой четырёхлетний сын. Он подчерпнул ложкой картофельное пюре, так чтобы на ложке образовалась большая золотистая горка, затем недоверчиво посмотрел на неё и отправил в рот.

– Дядя Пол.

– А что он хотел?

– Чтобы я к нему приехал.

Я прошел по лужайке и сел в машину. Ух! До чего же морозно на улице! Я завёл двигатель и стал ждать. Когда же машина наконец прогреется? Вдруг на радио заиграла моя любимая песня:

Jingle bell, jingle bell, jingle bell rock

Jingle bells swing and jingle bells ring Snowing and blowing up bushels of fun Now the jingle hop has begun!

Это был Бобби Хелмс.

Не переключайтесь!

– Джейк! Я дёрнулся в своём кресле. – Мы входим в атмосферу!

Пустыню накрывало бледно-голубое небо. Регистрирующий экран корабля показывал, что некогда пышущая жизнью планета почти вся погрузилась в пески…

– До приземления 5…4…3…2…1…

Я, нажимая кнопки на запястьях, герметизирую свой костюм и регулирую подачу воздуха.

Джон, стоявший немного справа от меня, закрывает защитное стекло своего скафандра и жестом показывает мне «окей». Через несколько мгновений соединительный шлюз корабля откроется, и мы выйдем на поверхность…

– Пол! Я так рад тебя видеть! Я подошёл к брату и обнял его. Аромат кофе

вперемешку с резким запахом пота ударил мне в нос. – Что случилось?

– Чертовщина какая-то…

Вид моего брата был мягко говоря неприятным.