Приключения командора Янга – разведчика космоса

– Как вы думаете, почему наши птички кушали свою добычу именно тут?

– Гнезда! – воскликнул Ивановский. – У них в земле гнезда!

– Браво, стажер! Как я понимаю, из маленьких птичек вырастут большие…

– Птенцы… – поморщился Янг.

Стерлинг ответил грубо, не считаясь с субординацией.

– Я там со страху намочил штаны и не собираюсь церемониться. Я хочу живым вернуться на Землю и увидеть свою статую в Мемориале…

Второй пилот оказался прав. В корнях кустарника, в гнездах-норах, сидели довольно уже большие птенцы.

Они высовывали головы из песка, широко открывали клювы и громко кричали. А возле нор лежали белые высушенные солнцем кости…

Стерлинг выстрелил из пушки по кустарнику. Огненный мяч голубоватой плазмы бесшумно взорвался и мгновенно песок закипел, густым сиропом потек между холмами. Взорвался второй заряд, третий…

Наконец вездеход рванулся вперед, и проклятые холмы остались позади. Янг включил микрофон:

– Парнелл, у нас несчастье – ранен Баррет. Пусть Кейси готовится к операции на голове… Вы меня слышите? Отвечайте!

Но динамик молчал.

– Рация исправна? – спросил командор.

– У нас да, – второй пилот показал на зеленый огонек индикатора связи. – Мы будем там через полчаса.

Несколько минут они ехали молча, и вдруг раздался резкий звонок вызова.

– Это Парнелл, наконец-то! – обрадовался Янг, но динамик молчал.

Стерлинг дал полную скорость, пронзительно засвистели моторы, вездеход качнуло над какой-то ямой, и Баррет во сне тихо застонал.

Они промчались так несколько километров, и вдруг динамик взорвался – отчаянный голос Парнелла даже заглушил свист моторов:

– Янг! Янг! Скорее! Скорее!

Вездеход остановился, командор медленно, чуть ли не по слогам, спрашивал:

– Это я.

Джеймс, что случилось? Что?

Но Парнелл не слышал его, в динамике хрипел прерывающийся голос.

– Скорее! Они ломают дверь рубки! Я уже разбил стекло красной кнопки!

– Он же взорвет корабль! – не удержался Ивановский.

Янг сжал ладонями голову, закрыл уши, чтобы не слышать.

Да, сейчас Парнелл нажмет красную кнопку самоуничтожения. Все верно в чужие руки не должны попасть звездные карты, секретная плазменная пушка и многое другое. Но ведь это его корабль, его дом, вся его жизнь…

Грохот взрыва ударил внезапно. И заполнил всю кабину. Янг, бывший командор бывшего космического крейсера первого класса, протянул руку и выключил рацию.

8

Вот перед ними наконец-то появился серебряный шар «Геракла».