Перуанская легенда

Если он знал, какая это редкость. За одно избавлюсь от гринго.

– Что ты придумал?

– Спущу их вместе с грузовиком с одной прелестной скалы. Эй, парни, гринго заприте в сарай, а падаль оттащите подальше.

Военные бросились выполнять приказ. Американцев подтолкнули по направлению к самой маленькой хижине, стоявшей в стороне от других. Девушка непроизвольно оглянулась…

Двое военных вразвалочку, неохотно подошли к туше кондора. Один лениво тронул крыло, другой нагнулся и взялся за мощные когтистые лапы.

Он потянул на себя, промямлил:

– Тяжелый.

И громкий клекот заглушил его голос.

Сильным взмахом белоснежных крыльев кондор расправил перья, выпрямился и оторвался от земли.

Военный дико вскрикнул. Теперь уже не он держал птицу, а она – его. Стальные когти впились в руки тисками. Второй военный упал ничком, сбитый с ног взмахом гигантского крыла.

Люди обернулись и застыли в откровенном ужасе и в удивлении, смешанном со страхом.

Кондор поднимался выше, оторвал человека от земли, словно ягненка, швырнул его в траву и камнем упал сверху.

Военные схватились за автоматы, висевшие у них за плечами.

– Нет, нет, назад, – кричал Мастер, возвращаясь и расталкивая парней. – Он мне нужен живым, только живым. Это он, тот, про кого я прочел в книге. Тот, который умирает и воскресает вновь. Ложный бог. Тот, кто живет на небе! Хватайте его!

– Он сумасшедший! – с чувством пробормотал себе под нос военный, чуть отходя в сторону от Мастера, и закричал: – Эй, кто-нибудь, несите брезент, живее! Остальные, замкни кольцо! Если будет взлетать, стреляйте по крыльям.

– Но там наш товарищ.

– Товарищ! Он сто раз мертвее мертвого. О, Господи! Это бронебойный снаряд, а не птица! Сгореть мне живым!

Кондор сидел на теле человека и глядел ему в глаза, приоткрыв окровавленный клюв. Перья топорщились над его головой, мощные крылья были полураскрыты.

– Бросайте на него брезент, с двух сторон бросайте!

Кондор легко оттолкнулся от мертвого тела и широко взмахнул крыльями.

Автоматная очередь прошила белоснежное оперение. Кондор со свирепым шипением упал на землю, раскрылился и щелкнув клювом напустился на одного военного, на другого. Желтый брезент упал на него, скрыв в своих складках. Лишь белый край крыла выглядывал наружу.

Военный наступил на него. Из-под брезента раздался злобный клекот. Брезент вздулся, поднимаясь, опал, пошел пузырями. Кондор пятился в западне.