Дева и Меч

– Лореана, внучка! Теперь ты готова идти к принцу. Помни, чему я тебя учил. Ты – посланница Бога. Поговори с принцем, докажи ему, что ты способна на многое, и он даст тебе войско в управление. Ты возглавишь войско, – солдаты, завидев такую красавицу, будут тебе преданны и верны, как никому. Тебя будут любить и боготворить тысячи людей по всей стране. Дальнейший твой путь укажет тебе сам Бог. Хочу предупредить тебя – принц считает себя уже королём, и он устроит тебе испытание… Выдержишь его – получишь войско. Не выдержишь, – тебя с позором изгонят из дворца.

– Какое испытание, дедушка Кайден?

– Я не могу тебе этого сказать – оно покрыто тайной… Единственное, что имею право подсказать, – в этом испытании тебе помогут мои уроки ясновидения…

– Ну, а сейчас давай приготовим тебя в путь… Завтра на рассвете я тебя провожу до опушки, там останется немного и ты выйдёшь из леса, пойдёшь в Пармию, столицу королевства, прямо ко дворцу короля. Это твоя ближайшая задача. Меч твой забирай с собой. Он будет спрятан в ножны, которые я тебе пошил, – и старик достал из-за печи кожаные ножны.

Лореана примерила – Меч идеально в них лёг, как будто там и родился!

– Вот тебе, внучка, простая холщовая рубаха до полу, и пояс. Так тебе гораздо лучше будет объясняться с принцем.

Кайден достал свежую белую рубаху.

– Примеряй!

Лореана надела на себя рубаху – она пришлась впору.

– Ну, вот ты и готова, красавица моя! Осталось только пояс завязать.

– Дедушка! Скажи мне, а как меня пропустят во дворец? Никто ведь меня не знает.

– За это не безпокойся, – ещё годок назад мои доверенные люди распустили слух по всей стране, что скоро придёт ко двору принца священная Дева-воин, спасительница Хрании, и получит от него войско, и во главе его, с ним вместе сокрушит неприятеля. Тебя уже ждут, только не знают, когда точно ты придёшь…

Через пять дней ты уже будешь разговаривать с будущим королём. Испытание он готовит тебе особое – для того, чтобы проверить, – ты на самом деле та самая дева, или самозванка?

– Я поняла, дедушка…

– Ну, раз поняла, то ужинать и спать…

*** *** ***

Ранним утром, ещё затемно, они собрались в путь.

Кайден положил ей в котомку несколько лепёшек, кусок сыра, сушёных грибов. Лореана прикрепила на бёдра ножны с мечом, затем надела холщовую рубаху, подпоясалась, и со стороны вовсе не было заметно, что у этой красавицы под рубахой находится настоящий боевой меч.

Они вышли из домика, и долго шли по лесной чаще.