Другого выхода нет

– Солнышко, ты хочешь испачкаться в саже? – Соловьёв поставил мешок справа от мангала и взглянул из-за плеча на свою девушку.

– Я соскучилась.

– Танюша, – отозвался Игорь, нанизывавший мясо на шампур, – помоги лучше мне.

– Лавров, – воскликнула Лена, вместе с Катей подойдя к ним, – как тебе не стыдно приставать к чужой девушке! Давай лучше мы тебе поможем.

Они присели на корточки возле Игоря. Лера, Виктор, Люда, Кирилл, Карина и Леонид вместе готовили некое подобие стола, расставляя на нём салаты и напитки.

Сергей тем временем разжёг мангал, пошевелил в нём угли, давая им разгореться, потом оттряхнул руки и обнял Таню за плечо одной рукой.

– Знаешь, Лена, – сказал он, повернувшись к друзьям, – я не думаю, что Танюшка ему чужая.

– Да знаю я, – махнула рукой Лена. – Раз уж вы с ним как братья, то она, получается – сестра.

– Теперь и ты имеешь полное право войти в семью, сестрёнка, – с вполне серьёзным лицом сказала Таня, и все рассмеялись.

– Тогда, если ты не против, – Лена посмотрела на Таню, – я немного поговорю с моим братиком.

Мне надо кое-что с ним обсудить.

От Сергея Таня вкратце знала о сути разговора, который должен был состояться, поэтому взяла в руки шампур и спокойно сказала:

– Давай, я тебя пока подменю.

– Я тебя вчера так и не успела поблагодарить. Ты появился очень вовремя. Спасибо, Серёжа!

– Любой на моём месте поступил бы так же.

Они не спеша прогуливались вдоль береговой линии только начавшей отходить ото льда речки.

Местами виднелись большие проталины, возле берега треснувший лёд уже несло по течению. Ещё пару недель – и речка полностью освободится от зимних оков.

– Зачем он тебе был нужен? – засунув руки в карманы, Сергей иногда бросал взгляды на Лену. Она шла смиренно, как будто чувствовала за собой какую-то вину.

– Я не знаю, что тебе ответить. Я… как бы… чувствовала себя спокойно за его спиной.

– Как бы? Или действительно – чувствовала?

– Сейчас-то я, конечно, понимаю, что «как бы».

Поначалу он был таким ласковым, нежным. Буквально носил на руках. Потом его как будто подменили. Он начал устраивать скандалы.

– И часто он поднимал на тебя руку?

– Раза два или три.

– Я тебя не узнаю, Лена. Ты позволила мужику так себя с тобой вести?!

– Я его боялась…

Они уже далеко ушли от общей компании, но Сергей понимал, что подошёл к самому важному моменту их разговора, поэтому пока не собирался поворачивать обратно.