Путешествие в никуда

А уж подумал, что стал телепатом.

Михаил вдруг бодро вскочил изо стола, приблизился ко мне и обнял.

– Есть телепатия или нет, это наукой точно не установлено. Но все равно ты вернулся весьма вовремя. – Карпачевский, погрузившись в раздумья, замолчал. – Расскажи о своем путешествии. Как оно прошло?

– Все было замечательно. Ты непременно обо всем прочтешь.

– Это должна быть твоя лучшая статья! – вдруг с жаром произнес он.

– С чего бы это? Почему лучшей должна стать она, а не предыдущая или последующая?

– Потому что так надо, чтобы лучшей стала бы именно эта статья.

– Нет, не понял.

– Ну хорошо, я тебе, как другу, кое-что объясню, – понизил голос почти до шепота Михаил. – Мы на пороге больших перемен. И они самым прямым образом коснутся и тебя.

– Прости за излишнее любопытство, но хотелось бы знать, что же такого грандиозное нас ожидает?

Михаил снова занял место в своем мягком кресле.

– Ну во-первых, наш с тобой журнал увеличил подписку аж почти на пятьдесят процентов! Представляешь! Уже сейчас столько рекламы, что не знаешь, куда ее поставить.

– Спасибо, Михаил, друга всегда узнаешь по поступкам.

– Чтобы ты не думал, я все равно буду поступать, как благородный человек. И хочу тебе сделать деловое предложение. Только пока между нами. – Михаил со значением посмотрел на меня. – Прикрой, пожалуйста, поплотней дверь, – вдруг попросил он.

Я добросовестно выполнил его просьбу, прикрыл дверь настолько плотно, насколько хватило сил.

– Я хочу тебя сделать своим первым заместителем, – объявил он.

Предложение было неожиданным, ничего подобного я не ожидал услышать.

– Ну ты как? – спросил Михаил.

– Пока никак.

– Что значит никак! – вдруг накинулся он на меня. – Тебе предлагают такую вещь. Знаешь, сколько ты будешь получать?

Я неопределенно пожал плечами. Из чернильного прибора Михаил извлек ручку с золотым пером и что-то начертал на бумажке и показал ее мне.

– Черт возьми, этого не может быть потому что не может быть никогда! – воскликнул я. – Мы же начинали…

– Все начинают с малого, – усмехнулся Михаил. – А теперь вот до каких цифр дошли. И взято не с кондачка, все просчитано. Так теперь, как?

Я молчал. Я не знал, что сказать. Я был растерян.

– Молчишь, словно сыч. Ладно, этот твой многоречивый ответ я предвидел. Придется раскрыть все карты до конца.