Орден Ранункулюс

– А как же! Ну-с, приступим! – И Филонов, вставив картонный стакан в правый глаз, протянул руку. – Так, Юхан Захарович, давайте показывайте, какой вы мне подарок приготовил ко дню рождения.

– У вас сегодня день рождения?

– Нет, послезавтра, в понедельник!

Юхан проковылял к столу и вытащил из внутреннего кармана домашнего клетчатого пиджака начищенный солид.

– Что?! – вскрикнул Гена, выронив из глаза картонку. – Что?! – И схватил круглую лупу. – Варвары! Вандалы! Что они с ним сделали?! Да за такое расстреливать надо!!! Дайте мне тех людей! Я их этими руками удушу!

– Я предупреждал вас, Геннадий, – соблюдая спокойствие, проговорил хозяин, – в деле могут обнаружиться досадные недоразумения.

– Что?! Какие недоразумения? – Нумизмат чуть ли не плакал. – Они убили его! Понимаете ли вы это? У-би-ли! Такого красавца!

– Это действительно византийский солид? – ровно спросил Юхан Захарович.

– Хуже! Точнее, лучше! – Гена с досадой шлепнул ладонью об стол. – Это старинная подделка под византийский солид!!! Она стоит дороже оригинала! Сволочи! Они ее царской водкой[15 - Царская водка – смесь соляной и азотной кислот.

Растворяет золото.] и наждаком чистили! Убийцы!

– Почему дороже оригинала? – прошептал Рома.

– Потому что золотые монеты редко когда подделывают! Это не медь и даже не серебро! Это старинная подделка старинной монеты!

– А может, не такая уж и старинная? – робко поинтересовался антиквар.

– Старинная! – Геннадий чуть ли не взвизгнул. – Стал бы тот вандал ее чистить! Золото золотом, но тысяча лет под водой… И вот еще – след от зуба – на подлинность проверяли.

Значит, была в обращении!

– Так, может, все-таки не подделка?

– Подделка! Подделка! Подделка! – раскачиваясь в стороны, скулил нумизмат.

– Как вы это поняли? Можно полюбопытствовать?

Ромка прильнул к отцу – ему тоже было интересно.

– Любопытствуйте, – обиженным голосом, будто солид был испорчен лично семейством Садо, откликнулся гость. – Смотрите сюда: диаметр девятнадцать миллиметров против двадцати плюс.

Вес, соответственно, ниже нормы. Солиды в среднем весят четыре с небольшим. Гурт гладкий, значит, монета не обрезана. Но главное – монетная легенда! То, что от нее осталось… Теперь это почти что кусок металла…

– Интересно… кому потребовалось делать подделки золотых монет тогда, в Византии? – Юхан сидел напротив Геннадия и в задумчивости водил указательным пальцем вдоль нижней губы.

– Хотел бы я знать.