Тест на безопасность

Бешеные собаки загрызают своих хозяев, стаи бешеных ворон выклевывают глаза случайным прохожим; люди, зараженные вирусом бешенства XQ, крушат все вокруг, нападают друг на друга – это острая стадия.

А на следующих кадрах полностью и частично парализованные жители колонии: они лежат на тротуарах, посреди проезжей части, в магазинах, кафе. Кто-то пытается подняться, но снова падает. Из открытых ртов вытекает белая пена, в глазах животный ужас. Это уже последняя стадия. Дальше – смерть. Тысячи трупов и тысячи тех, кто станет трупом в ближайшее время.

Он чувствует на шее горячее, несвежее дыхание следователя.

– Как вы считаете, доктор, человек виновный в этом ужасе должен понести наказание?

– Безусловно.

– Вы знали, что ваш напарник приходил в лабораторию в воскресенье? Он находился там один…

Еще бы не знать! Накануне он сам предложил Томилину поработать сверхурочно. Они должны были высчитать показатели вирулентности и сдать отчет в понедельник.

Но в субботу вечером Саливанов позвонил и сообщил, что не сможет придти – сестра попала в больницу.

– Ты никогда не рассказывал о сестре, – удивился Томилин.

– А ты не спрашивал. Следующий отчет беру на себя.

– Ловлю на слове, дружище…

– А вы знали, – продолжает следователь, дыша прямо в ухо, – что вашему напарнику несколько раз звонили с номера, числящегося за «Свободными Братьями»?

* * *

– Она умерла? – хриплый голос Стерхова вернул доктора к действительности.

– Нет, насколько я понимаю, ее парализовало, – поспешно ответил тот, – Предполагаю, что временно.

Глава 3

Радикальные меры

Начальник экспедиции огляделся. Стволы – трубки сомкнулись так плотно, что и просветов не осталось. Теперь фестстеперов окружала плотная бело-оранжевая стена.

– Возможно, эти растения обладают коллективным разумом, – предположила Яна, – они передают друг другу сигнал об опасности. При повреждении тканей, в клеточный сок выделяются какие-то летучие вещества, они улавливаются рецептарами соседних особей.

– Проще говоря, чем больше их вырубаешь, тем больше они разрастаются, – пояснил Саливанов.

– Да, мы в этом уже убедились, – буркнул Стерхов.

– Как же тогда выбираться из этой клетки? – спросила Матвеева. Она с тоской думала, что лучше бы эта планета была безжизненной. Тогда бы они спокойно добрались до залежей руды.