Cказки для мудрых девочек и умных дурочек

Неожиданно к ней обратилась птица, сидевшая неподалеку: «Не удивляйся, что я, сова, говорю с тобой. Я служу у лесного духа помощником. Сегодня он попросил меня передать тебе его волю. Он запустит тебя в лес, где растут волшебные цветы, но за это ты отдашь ему 10 лет своей жизни. Согласна?»

– Да, – прошептала королева. Я принесла столько горя моей стране, что 10 лет – это даже небольшая плата за то, что я натворила.

– Хорошо, – ответила сова. – Тогда смотри сюда.

Королева стояла перед зеркалом и смотрела, как лицо рассекают новые и новые морщины, как седеют волосы.

Она старела на глазах.

– Ох, – воскликнула королева. – Неужели это я? Но я привыкну, и просто не буду смотреть на себя в зеркало. Я готова!

– Иди, – сказала сова. – И королева пошла по тропинке, ведущей вглубь леса. Королева очень устала. Ноги плохо слушались ее, хотя мешок по-прежнему был пуст.

Но вот она вышла на большую поляну. И – о радость! Увидела те самые голубые цветы. Она наклонилась над ними и услышала тихий хрустальный звон.

Это цветы поздоровались с ней. Королева начала собирать волшебную траву, стараясь делать это аккуратно. Не рвала ее с корнем, не выдергивала, не мяла листы.

«Ведь эти цветы нужны не только мне. А так они снова отрастут и зацветут еще пышнее», – думала она и продолжала свою работу. С утра до заката она собирала цветы. Силы покидали её.

«Видимо, таково испытание», – размышляла королева, ни на секунду не останавливая сбор цветов.

Вдруг она услышала голос.

– Давай я тебе помогу, эта ноша тяжела для тебя.

Рядом стоял немолодой мужчина в простой одежде

– Зачем ты собираешь волшебную траву? – спросил он.

И королева все ему рассказала. Она честно поведала, что пришла из другой страны, чтобы спасти свой народ, который по ее вине терпит бедствия и болезни, о своей глупости и женской гордыне, о том, как она хотела сохранить свою красоту и молодость всеми способами. Мужчина внимательно слушал ее и не перебивал. Он лишь помогал ей укладывать цветы в мешок и перетаскивать его с места на место.

Королеве было просто и легко с ним. Наконец мешок был полон.

– Если ты покажешь мне дорогу, я помогу тебе донести мешок, – сказал мужчина. – Кстати, меня зовут Жан.

– Да, ты очень выручишь меня, – ответила королева. – Одна я не справлюсь.

Обратный путь показался королеве намного короче и уже не таким трудным, как раньше. Однако в замок ее не пустили. Стражники не узнали в пожилой женщине свою красивую и злую королеву.