Полдень В Нью-Йорке

Здесь такая давка…

– Я уверен, мне сегодня повезет… Ты посмотри, какой круп! Какие мышцы…

– Делать мне нечего, как только лошадиные задницы разглядывать!

На ипподромах всегда царит атмосфера конюшни. И для многих этот воздух лучше любого парфюма.

В разгар второго забега, когда страсти на трибунах дошли до предела и с кличками гнедых и черных, числившихся сегодня в фаворитах, связывались надежды и чаяния многих и многих, недалеко от ложи богатой публики наблюдал за происходящим молодой человек в неброской, но тщательно отглаженной рубашке.

Брюки его тоже ведали тяжесть утюга, хотя и не были новы, а туфли на ногах молодого человека, судя по всему, знали не только чистые мостовые центра Парижа. Он с напряжением следил за тем, что происходило на беговых дорожках, и все время повторял:

– Пятый, только пятый. Я знаю, пятый будет первым.

Тут-то его и приметил Жан-Поль Сольеж. Он только что сделал ставку на третий забег и возвращался на свое место в ложе состоятельных посетителей.

Ударил звон колокола, ипподром вздохнул всей людской толпой, заполнившей его плотной массой от богатых лож до самых ограждений беговых дорожек.

– Пятый! – И ипподром взорвался овациями и криком.

После этого Жан-Поль подошёл к молодому человеку.

– Простите, как вы узнали, что пятый будет первым? Он даже в тройку фаворитов не входил.

Молодой человек улыбнулся.

– Ему примерно года три с половиной. Ноги чуть длиннее, чем у других. И, видимо, ему нравится бегать.

– Но… отсюда не видно, какой длины его ноги, – прищурился Сольеж.

– Вы правы. С утра я побывал на конюшнях ипподрома, тайно конечно. И видел всех сегодняшних претендентов.

– Кто же, по-вашему, победит в третьем заезде? – Обеспокоено спросил Сольеж.

– Седьмой номер. Под ним заявлена кобыла по кличке Алая.

– Да? А я поставил на второй номер.

– Он уступит Алой. – Уверенно заявил молодой человек.

Сольеж закурил.

– Если вы так хорошо разбираетесь, то почему бы вам не сделать ставку?

Молодой человек покраснел.

– У меня остались последние сто франков.

– Но ведь вы так уверены.

– Да, но…

Объявили о начале третьего заезда.

Первой к финишу пришла Алая.

– Я только что потерял полтысячи франков, – вздохнул Сольеж. – На кого посоветуете поставить в четвертом? – Деловито спросил он, и молодой человек оживился.

– Только не на фаворита. Ставки на него высоки, это на руку букмекерам. Поставьте на второй номер.

– Опять?!

– В этом забеге у него нет конкурентов.