Отряд зародышей

Нам потом соседи, кто уцелел да от степняков схоронился, сказали, что степняки напали на второй день, как мы в город уехали. У нас в тот день много мужиков из деревни в город ездили… А граф наш со своим отрядом за ними вдогон пошёл. И мужики наши, на конях которые, за ним пошли. И отец мой тоже. Да только не догнали они никого. Ушли. – Одуванчик, так и стоя с опущенной головой, замолк.

– А отец твой где же? – прервал я затянувшееся молчание.

– А отец в степь ушёл. Мне сказал, что ты, мол, большой уже, сам о себе позаботишься.

А я, мол, пойду их искать. Я с ним хотел. Да отец не взял. Сказал, чтоб я род наш продолжил… Господин сержант, разрешите мне куклу оставить! – вновь попросил он.

Ну, что я мог ему ответить? Да и не такая уж великая для службы проблема эта кукла. А историй таких у нас на пограничье была уйма. Всё никак не получалось угомонить этих чёртовых кочевников. Так и норовили влезть на наши земли да пограбить, что под руку попадется.

– Когда это случилось?

– А прошлой осенью.

Они завсегда осенью приходят. Как урожай с полей снимем да лишнюю скотину порежем. Тогда в любой деревне есть, что взять.

– Так если знали, что придут, чего ж граф ваш заранее о защите земель своих не озаботился?

– А кто ж их устережёт, когда они придут? – пожал плечами Одуванчик, – не будешь же в поле лагерем стоять до самых холодов. Только догонять их и остаётся.

– Ладно, оставляй, – махнув рукой, буркнул я.

Уже перед самым отъездом я подозвал Цыгана.

– Держи! Это тебе.

– Что это? – Цыган непонимающе покрутил в руках горн.

– Это труба. Сигнальная, – пояснил я, – ты же у нас музыкант. Вот и будешь в отряде сигналистом, военные сигналы на ней исполнять.

– Каким сигналистом!? – взвыл Цыган, – да я такое в жизни в руках не держал! И никаких сигналов я не знаю!

– Ничего, – покровительственно похлопал я его по плечу, – узнаешь. Я тебя научу.

И, обернувшись к остальным, махнул рукой:

– Садись!

– И будет теперь Цыган у нас, как балаганный музыкант, на всех инструментах играть, – не замедлил язвительно прокомментировать Дворянчик, – человек-оркестр! Спешите видеть!

Обернувшись к нему, я лишь погрозил кулаком и скомандовал:

– Отряд! За мной! Рысью! Марш!

Однако, не успели мы отъехать от города и пары миль, как один из возчиков окликнул меня и, когда я оглянулся, ткнул кнутовищем себе за спину.

По дороге от города в нашу сторону скакал одинокий всадник, поднимая клубы пыли.