Миротворцы

Но это было раньше, когда все было ясно: планы на день, неделю, месяц, дата окончания его миссии, потом отпуск на Гавайях, аспирантура, приобретение собственного дома, свадьба дети, большая лохматая собака, стрижка лужайки, семейные торжества и все остальные очевидные вещи, о которых, быть может, он еще и не думал. Теперь все это растворилось в кромешной пустой темноте, не рассеивавшей света фар. Был только гул моторов, ощущавшийся не ушами, а поясницей, ночная подсветка приборов в кабине, красивая девушка, с которой у них была общая тайна, да серая пыльная дорога, теряющаяся среди безжизненного инопланетного ландшафта.

Наверное, что-то подобное чувствовали покорители Запада в своих фургонах, прокладывая путь сквозь бесконечную враждебную прерию. Полное отсутствие детерминизма и переживаний о том, что что-то может пойти не так. Больше нет никакого «так». Это новая, совсем неожиданная степень свободы: не эйфория и надежда на будущее, а торжество настоящего и твердый равнодушный взгляд в черную бездну.

Старатели на ледяном прииске продолжали работу, несмотря на потерю связи. Посчитав перебои со связью временными, они решили возвращаться после заполнения грузовиков: не гонять же их за пятьдесят километров полупустыми! Оборудование ледяного прииска состояло из двух роботизированных добывающих комбайнов; солнечной электростанции с блоком аккумуляторных батарей, позволяющей, снизив интенсивность работы, продолжать добычу льда лунной ночью; и двух грузовиков, доставляющих лед в поселение. Прибывая на месторождение, водители грузовиков контролировали работу и проводили техническое обслуживание добывающих комбайнов.

В обычных условиях роботы постоянно контролировались и, при необходимости получали команды, как из поселения, так и с Земли, а потеряв связь, были способны какое-то время работать автономно.

Будущее техников-водителей еще не погрязло в неопределенности. Неожиданное прибытие начальства, да еще с медицинским сопровождением, вызвало у них легкое недоумение. Под руководством Юджина, парни перегрузили добытый лед из комбайнов в грузовики, перевели роботов в ждущий режим с автоматическим поддержанием необходимой внутренней температуры и, выстроив машины в колонну, тронулись в обратный путь.

К счастью, ни дополнительный кислород, ни запасные скафандры, ни медицинская помощь не потребовались.

Когда поселение уже виднелось на горизонте, ожила УКВ-радиостанция.

«Сталин, Сталин, Юйту вызывает Сталина, Юйту вызывает Сталина! Прием».