Пляска костей

Прибор этот на выходе выдавал файл объемного изображения с комментариями – не что иное, как все мысли и чувства индивидуума, которые оный испытывал в течение определенного периода времени. Полезная вещь для торговцев или юристов. Закат профессиональной деятельности для меня. Кстати, при сканировании, в числе множества секретных сведений, всплывет и организационная структура нашего отдела, особенности его работы, имена ряда агентов… Короче, это конец не только моей карьеры, но и ещё пары десятков человек. Шефа в том числе.

И раз он предлагает этот вариант – при том, что не уверен в положительном результате – значит, альтернатива ещё хуже.

– Я… – чего-то у меня в горле пересохло. – Я подумаю.

– Думай, – кивнул шеф. – Думать – полезно.

С чем и отключился.

За широким, во всю стену, окном простирался пейзаж планеты Негару. Был он полностью рукотворным, ибо изначально местная флора и фауна исчерпывалась микроорганизмами, обитавшими в мелких водоёмах. Под чутким руководством спецов из Совета Галактики поверхность планеты разбили примерно на миллион секторов, отделенных друг от друга силовыми полями.

В каждом таком секторе поддерживался свой микроклимат с замкнутым экологическим циклом. Предназначалось все это для размещения посольств цивилизаций, входивших в Сообщество. Иногда на одной территории располагались несколько дипмиссий – если природа им подходила.

Большая часть секторов пустовала, дожидаясь, когда их будущих хозяев примут в Сообщество. Согласно воззрениям местной элиты, цивилизация считалась достойной присоединения, если она смогла самостоятельно выйти на контакт с другой цивилизацией.

Обычно это происходило, когда разумные существа овладевали технологией межзвёздных перелетов.

Конечно, были исключения. Взять хоть нас, землян: инициаторами первого контакта стали веганцы, устроившие один эксперимент, обернувшийся для нашей планеты значительными неприятностями. Веганцы потом всё исправили и даже предоставили в качестве компенсации некоторые технологии и возможность путешествовать по Галактике, пользуясь их пассажирским транспортом.

Так что Сообщество – с большой неохотой – включило Землю в свой список. Собственного корабля, способного добраться хотя бы до соседней звезды, у нас пока не было. На орбитальных стапелях монтировали «Первопроходца», но до его первого полета оставалось года три.

Войдя в Сообщество, земляне оказались в роли отстающих учеников. И всеми силами старались сократить разрыв в знаниях и технологиях.