Враги

Заработать что-нибудь малярнымъ д?ломъ въ тяжелую зиму этого памятнаго неурожайнаго года нельзя было, – никто въ город? не строился, никакого ремонта не производилось. И другую работу, сколько-нибудь в?рную и продолжительную, также трудно было найти. Каждый заработокъ, какъ бы малъ онъ ни былъ, по нед?лямъ высл?живался десятками нуждавшихся…

Въ эту мрачную зиму нищета въ город? была неслыханная, и она возростала съ каждымъ днемъ. Люди съ измученными больными лицами, оборванные, почти босые, осаждали с?ни "богачей", робко плакали и причитали, молили подобострастно и униженно, и иногда, выведенные изъ себя, въ остервен?нiи, разражались истерическими проклятiями и угрозами…

Богачи ходили смущенные, испуганные, теряли голову, не знали, что д?лать.

Больше тысячи б?дняковъ надо было кормить ежедневно, а средствъ не хватало и для двухъ сотъ.

И Мотькина семья голодала тоже. Но время отъ времени молодой маляръ приносилъ двугривенный или полтинникъ, приносилъ хл?бъ или кувшинъ молока, и тогда на окружавшихъ его высохшихъ д?тскихъ личикахъ появлялось выраженiе праздничное, радостное.

– Какъ-нибудь зиму промаемся, а ужъ весной, Богъ дастъ, д?ла пойдутъ лучше, – говорилъ Мотька своей матери Хас?. – Начнутся постройки, будетъ работа… Въ клуб? ремонтъ, въ городской управ?… Я разсчитываю Роз? купить на выплату чулочно-вязальную машину… Это д?ло недурное! Бенюмена, пока что, отдамъ въ талмудъ-тору, а для Берчика возьму учителя, въ гимназiю готовить…

– Что это ты, Господь съ тобой? – съ тайнымъ умиленiемъ восклицала Хася.

Гимназiя для Берчика, шустраго, видимо очень способнаго десятил?тняго мальчугана, была лучшей мечтой Хаси. И б?дная женщина сладко замирала, когда, закрывая глаза, рисовала себ? своего птенца въ синемъ мундирчик?… Отчего бы Берчику и не учиться? Онъ хуже другихъ, что ли? Не такъ уменъ, не такъ красивъ, какъ другiе? Од?ть его, какъ сл?дуетъ, обмыть хорошенько, подкормить съ м?сяцъ, другой, – еще получше другихъ будетъ. Прямо – генеральское дитя!

– Непрем?нно въ гимназiю! – задумчиво говорилъ Мотька.

Пусть будетъ образованный. Учителя возьму, книги стану покупать, за все буду платить… На части разорвусь, носомъ землю пахать стану, а его въ люди выведу! – воспламеняясь, добавлялъ онъ.

Увы! свою преданность братишк? и готовность разорваться для него на части Мотьк? пришлось доказать еще задолго до прiисканiя работы, – и совс?мъ не покупкой книгъ и не приглашенiемъ учителей…

Берчикъ забол?лъ скарлатиной: надо было его спасать.