Нептида. Искупление

– Эй, Ронни, давай сюда! Мы нашли тут кое–что интересное!

– Что вы обнаружили? Доложить обстановку! – с небольшой задержкой послышался голос капрала, который явно был недоволен тем, что снуферы игнорировали его старшинство.

Однако на его призыв никто не ответил и Рон вяло отозвался вместо них. Глубина стискивала ему грудь и приходилось признать, что дыхание при такой высокой плотности воды было делом куда более сложным.

– Не волнуйся, кэп, скоро я прибуду на место и тогда ты всё узнаешь из уст самого Ронни Райта!

Пот потек по его лицу и эта простая фраза отняла настолько много сил, что Арун предпочел сохранять молчание до конца погружения.

Каждое движение в плотной среде требовало от него огромных затрат усилий и он испытал облегчение, увидев приближающиеся огни на скафандрах Тима и Брайли. Молодость давала их организмам небольшую фору, но даже эти два вечных балагура сейчас успокоились, зависнув на определенной отметке и озираясь по сторонам.

– Что тут у вас, парни? – ощущая легкую одышку, коротко спросил Рон.

Вместо ответа долговязый Тим махнул рукой в сторону, продолжая напряженно всматриваться в темноту. – Да, что случилось–то?

– Сам посмотри, – отозвался Брайли. – Все тросы, равно как и опорная мачта перерезаны..

– Перерезаны?! У вас что азотный наркоз, ребята? А я говорил вам – спускаться надо не спеша, чтобы организм успевал адаптироваться…

Его фраза повисла в воздухе не оконченной, когда луч собственного фонаря выхватил из тьмы концы отрезанных стальных тросов, каждый из которых был толщиной с его запястье.

– Это еще не всё, – с тревогой произнес Брайли и в его интонации явно слышались нотки страха и напряжения. – Дело в том… в общем тут кто–то есть…

– Что?! – удивлению Ронни не было предела. Он быстро взглянул на показания своего компьютера: – Кто может быть на глубине 3200 метров? Здесь не могут выживать не только акулы, но и ни одно известное нам морское животное!

– В том–то и дело, – отозвался Тим, держась рукой за трос и вглядываясь в темноту.

 – Ни одно известное не может, но ты ведь слышал о мутантах?

– Мутанты – это байка, которую в барах рассказывают простакам ради бесплатной выпивки. Я и сам грешен, не раз сочинял такое, что…

– Тихо! Вот сейчас.. чувствуешь?

– Нет..

– Замолчи и закрой глаза..

– Чего? – протянул Ронни, всерьез опасаясь, что парни всё же подхватили азотное опьянение.