Будь дождем, будь ветром…

Контуры предметов темнели, расплывались, меняли очертания, словно он смотрел на них сквозь рябь на мутной воде. Только дуэт голоса и гитары оставался маяком в наступившей среди дня ночи.

Струны банджо рвутся наискосок,

Виснут, намокшие, в каплях дождя.

Боль утекает в зыбучий песок.

Надо восстать, только нету вождя.

Лестница закончилась. Оставшиеся метры растянулись бесконечной чередой каменных плит. Николай попытался позвать на помощь, но язык превратился в чужеродный предмет, случайно оказавшийся во рту.

Ерш сосредоточенно глядел в пространство перед собой, не замечая ползущего к нему человека, продолжал терзать струны.

Вот уж лежит на небесных весах

Сколько ты стоил, чего ты достиг.

Боже, как медленно в мертвых глазах

Тает навеки растянутый миг!

Николай с третьей попытки вытащил из кармана бумажник, напряг последние силы, чтобы выговорить: «Помоги, спрячь… возьми…» Изо рта вырвалось лишь бессвязное мычание. Бумажник выпал из пальцев. Мир закружился все быстрее, быстрее, пока не канул во мрак.

Суббота, 22:00, 44 часа до конца отсчета

Квартира Николая

Ольга широкими шагами мерила комнату. В который раз за вечер она раздраженно бросила:

– Ну и что теперь делать? Весь твой гениальный план коту под хвост.

Мужчина словно не заметил вопроса. Лишь убедившись, что новый замок на входной двери работает, как следует, он, не спеша вытер с рук остатки машинного масла и повернулся к девушке.

– С моим планом все в порядке. Конечно, в идеале, если бы ты его не упустила…

– Мы!

– Ладно, если бы мы его не упустили, можно было бы подержать твоего благоверного пару суток на таблетках.

Потом отпущенный ему срок заканчивается, в дело вступает этот бандит. Как его, говоришь?..

– Барс.

– Барс, точно. И все. Ты свободна, как ветер. Но ничего непоправимого не произошло. С твоих слов он выскочил, в чем был. В квартиру со старым ключом теперь не попасть…

– А если он вызовет полицию?

– Да пожалуйста. Действуем, как договаривались.

Ты их впускаешь, плетешь любые небылицы, наговариваешь на него, стоишь на своем, тянешь время. Пускай проверяют и перепроверяют – результат будет тот же. А если твой муженек сообразит, что сюда соваться не стоит, я все равно посмотрел бы, как он за двое суток успеет хоть что-нибудь разузнать. Так что не переживай, зая. Все будет тип-топ!

С этими словами мужчина стал обуваться.

Ольга опешила.

– А ты разве… Ну, то есть, никто же теперь мешать не будет.