Недо… (рассказы). Ради карнавала

Он методично обошел комнату за комнатой, заглядывая во все закутки и спотыкаясь о старую рассохшуюся мебель, брошенную еще первыми хозяевами квартиры. Ничего. Ни малейших следов недавних жильцов. Как будто ночной переезд, невнятные голоса по ночам, поцелуй под полной луной – оказались миражом. Пора было возвращаться. Андрей уже направлялся к выходу, когда под старой, полуразвалившейся кроватью увидел то, что принял сперва за рулон старого тряпья.

Опустившись на колени, он наклонился пониже, заглянул в неширокую темную щель…

И с криком отпрянул назад.

Под кроватью с широко открытыми глазами лежал мертвец.

__________

Когда первый шок прошел, Андрей, превозмогая отвращение, вытащил беднягу на середину комнаты. Это был пожилой, плохо одетый и, по-видимому, сильно пьющий человек. Лохмотья, в которые он был облачен, покрывал равномерный слой пыли. Видимо потому, что его, как свернутый в рулон ковер, просто закатили под кровать. Лицо и кисти рук, не закрытые одеждой, были бледно-синюшного цвета.

Но самое странное и жуткое – на лице покойника застыла безмятежная блаженная улыбка. На отравление или сердечный приступ не спишешь, а внешних повреждений, вроде бы, не имелось. В то же время Андрея не оставляло ощущение, что он где-то видел нечто подобное… Какая-то сумасшедшая, невозможная ассоциация. Повинуясь безотчетному порыву, он перекатил набок голову усопшего, обнажив шею.

И тут все окончательно запуталось. На сонной артерии мертвеца темнели две точки, прекрасно знакомые любому, кто хоть раз в жизни смотрел малобюджетный фильм ужасов.

В голове завертелась карусель образов и воспоминаний. Руки старика, жадно обхватившие стройную женскую фигурку. Косые взгляды на лестнице, направленные на шею собеседника. Ночной образ жизни. Слова Лилии, что ее муж не такой старый, как кажется. Может быть, он в тот раз истолковал ее слова неправильно? А она не могла сказать всей правды и намекала, что, на самом деле, этот человек (человек ли?) гораздо старше?

Лилия! Лилия в опасности! Если он правильно уловил суть подслушанного тогда разговора, это чудовище в человеческом обличье просило девушку… дать утолить свою жажду.

Отсюда и постоянные скандалы. Она хочет вырваться из-под власти мужа, но если допустить на секунду, что старик действительно является… этим существом, то несчастная не в состоянии оставить своего господина. Андрей постарался припомнить все, что знал по этому вопросу. Вроде бы связь распадается только со смертью хозяина или слуги.