Ядовитая ведьма

Хотя у меня не было причин бояться королевы, чем ближе я подходила к замку Алник, тем сильнее нервничала. Может, я нервничала, потому что впервые столкнусь с достопочтенной королевой лицом к лицу? Или же я была взволнована из-за того, что даже спустя годы у меня перехватывало дыхание от вида древней каменной кладки замка? Сегодня я почти лишилась дара речи и ахнула, увидев возвышающийся надо мной замок. Он был произведением искусства давно минувших времен. Он никогда не устаревал; иногда я и вовсе забывала, что мы живем в мире смартфонов и беспилотных автомобилей, когда передо мной простирались многочисленные башни неприступной крепости.

Разноцветные камни походили на мозаику, хотя были не настолько красочными. Я посмотрела вверх и…

Сглотнула.

Для людей эти изваяния выглядели как бывшие обитатели замка, но это было лишь трюком волшебной пыли фейри. Она обманывала глаза и в большинстве случаев даже камеры. Наверху располагались статуи одиннадцати королев-ведьм, которые охраняли замок, словно каменные горгульи.

Они должны были оберегать нынешнюю королеву от всего плохого. Под бдительными взорами королев Асифы и Химико я приблизилась к арке.

Каждый день люди толпами стекались сюда, чтобы полюбоваться замком, который вот уже целое тысячелетие стоял на границе Шотландии и Нортумберленда. Целое тысячелетие! Великолепное сооружение было старше самой старой из ныне живущих ведьм!

Посетители замка чувствовали себя здесь хозяевами. В таком замке я бы тоже чувствовала себя принцессой.

Нет, скорее, королевой.

Я покачала головой. Мне нельзя даже думать о таком. Королева была верховной жрицей нашей Богини, а для этого выбирали немногих. Среди всех ведьм, живших на протяжении тысячелетий, лишь двенадцать были объявлены королевами.

Я опустила письмо в специально предназначенный металлический почтовый ящик. Поскольку бумага была заколдована, письмо сможет найти только Вальпурга. Она заберет его. Кроме того, только я, как создательница письма, могла его уничтожить. Моя записка обязательно найдет дорогу к королеве.

Все это время сердце бешено колотилось, но теперь оно забилось еще чаще.

Я уже собиралась повернуться и уйти, когда позади меня, словно из ниоткуда, появилась ледяная аура.

– Ты пришла слишком рано, моя прекрасная Белладонна, – промурлыкал на ухо незнакомый голос. – Не будь так нетерпелива. Ты очень скоро меня узнаешь.

От мелодичного смеха у меня на коже выступили мурашки, а тонкие волоски на руках встали дыбом.