Дипломатия России. От Посольского приказа до Министерства иностранных дел

К концу правления Николая I окончательно сложилась структура Министерства иностранных дел Российской империи. Во главе министерства стоял канцлер, заведовавший также Советом. В состав министерства входили три департамента и две канцелярии (канцелярия министра и особая канцелярия), которые формально приравнивались к департаментам. Ключевое место среди подразделений МИДа занимала канцелярия. Главной особенностью функционирования министерства было исключительное влияние императора в связке с преданным ему министром на формирование внешней политики страны, что в конце правления привело к недооценке угрозы создания антироссийской коалиции и поражению в Крымской войне 1853–1856 гг.

Ключевой задачей императора Николая I была борьба с революционными настроениями в Европе, что позволило бы обеспечить стабильность и безопасность Российской империи, неприкосновенность ее западной границы. Именно поэтому Россию того периода окрестили «жандармом Европы». К примеру, в 1849 г. Николай I направил две тысячи русских солдат для подавления венгерского восстания.

В 1833 г. Николай I откликнулся на просьбу османского султана о помощи в подавлении восстания Мухаммеда Али, его вассала в Египте. В награду за помощь между Османской империей и Российской империей был подписан Ункяр-Искелесийский договор, по которому был заключен военный союз двух стран. В документе содержалась секретная статья, дающая право Османской империи закрывать пролив Босфор для прохода военных кораблей любых стран, кроме России, что обеспечивало бы беспрепятственный выход российских кораблей из Черного моря в Средиземное и возможность России заблокировать прохождение военных судов третьих стран.

Заключение данного соглашения вызвало недовольство у Франции и Великобритании. В 1841 г. его условия были пересмотрены в соответствии с положениями Лондонской конвенции о проливах между Россией, Великобританией, Францией, Австрией и Пруссией. Проливы Босфор и Дарданеллы были закрыты для военных судов третьих стран в мирное время.

После этих событий противостояние других государств в регионе только обострялось.

Когда французский президент (вскоре ставший императором) Луи Наполеон добился от султана уступки, чтобы защитить католиков и христианские святыни в Палестине, Николай I потребовал аналогичных привилегий в защиту османских земель. Не сумев убедить англичан присоединиться к прямому разделу Османской империи, Николай стал требовать установления протектората России в Турции. В октябре 1853 г.