Американська трагедія. Книга 2

Тому, помiтивши що-небудь пiдозрiле, вiн повинен був, щоб не сполохати i не випустити здобич, одразу повернути назад i, забравшись куди-небудь далi, звiдки його не може почути злочинець, один-единий раз вистрiлити з свого восьмизарядного револьвера. Тодi та ланка загону, яка буде ближче, вiдповiсть одним пострiлом i чимдуж поспiшить до Суенка. Але нi при яких умовах Суенк не повинен пробувати сам захопити злочинця, якщо тiльки не побачить, що пiдозрiла особа, яка вiдповiдае прикметам Клайда, пiшки або човном намагаеться втекти.

В цей час Клайд, сидячи в однiй байдарцi з Харлеем Беготом, Бертiною i Сондрою, повiльно плив на схiд з усiею флотилiею. Вiн озирався назад i раз у раз питав себе: а може, який-небудь представник влади уже прибув у Шейрон i рушив за ним сюди? Хiба важко буде з’ясувати, куди вiн виiхав, якщо тiльки вони знають його iм’я?

Але ж вони не знають його iменi. Це доводять повiдомлення в газетах. Навiщо безнастанно тривожитись – особливо тепер, пiд час цiеi чудовоi подорожi, коли вони з Сондрою, нарештi, знову разом? І крiм того, хiба не може вiн пiти непомiтно цими майже безлюдними лiсами вздовж берега на схiд, до того готелю на протилежному кiнцi озера, i не повернутись? Ще в суботу ввечерi вiн мимохiдь питав Харлея Бегота й iнших, чи немае якоi-небудь дороги на пiвдень або на схiд вiд схiдного берега озера, i йому вiдповiли, що е.

Нарештi, в понедiлок, перед полуднем, флотилiя пiдпливла до Шелтер-Бiчу – третього мальовничого мiсця стоянки, намiченого органiзаторами екскурсii.

Клайд допомагав ставити намети, дiвчата пустували навколо.

А в цей час молодий агент Суенк, помiтивши попiл вiд багать, який залишився на мiсцi табору в Рамсхорнi, нетерпляче й азартно, нiби вистежуючий звiр, пiдплив до берега, оглянув слiди стоянки i швидко погнав свiй човник далi. Ще на годину пiзнiше Мейсон i Краут, проводячи розвiдку, теж дiйшли до цього мiсця; однак iм досить було побiжно глянути, щоб пересвiдчитися: дичини тут вже немае.

Але Суенк налiг на весла i перед четвертою годиною доплив до Шелтер-Бiчу.

Помiтивши здаля на водi чоловiк шiсть купальникiв, вiн зразу повернув назад, щоб подати умовний сигнал. Вiд’iхавши милi на двi, вiн вистрiлив. У вiдповiдь пролунали два пострiли: Мейсон i шериф почули сигнал, i тепер обидвi партii швидко посувались на схiд.

Клайд, який плив поруч Сондри, почув пострiли, i зразу стривожився. Як зловiсно прозвучав цей перший пострiл! І за ним ще два – десь далеко, але, як видно, у вiдповiдь на перший.