Пять писем из Китая и Монголии. Большое путешествие глазами А. В. Потаниной

Причём значительную часть этого биографического очерка составляют автобиографические записки Александры Викторовны, которые она начала, но успела завершить в своём последнем путешествии. Вторая биографическая книга «Путешествия А.В. Потаниной»[8 - Зарин В.М., Зарина Е.А. Путешествия А.В. Потаниной…] увидела свет в 1950 г., хотя её авторы во многом опирались именно на «Из путешествий…», поэтому обе книги непосредственно связаны друг с другом.

Александра Викторовна Потанина. Из книги Потанина А.В. Из путешествий по Восточной Сибири, Монголии, Тибету и Китаю.

Александра Викторовна Потанина (урожденная Лаврская) родилась 25 января 1843 г. в Нижнем Новгороде. Отец, Виктор Николаевич Лаврский, священнослужитель, человек замкнутый и мрачный, почти не уделял внимания детям, отдавая всё своё время преподаванию в духовной семинарии. Все тяготы воспитания и первоначального обучения детей несла на себе мать, Екатерина Васильевна. Подруг-сверстниц у Александры почти не было. Не по летам развитая девочка дружила со взрослыми, а играть любила только с младшим братом Костей – в этих детских играх уже сказывался стойкий характер будущей путешественницы: «Мы играли в прятки, – писала о своем детстве Александра Викторовна, – и для этого самым лучшим и самым страшным было залезть в окно подвала, уцепиться за оконную решетку и висеть таким образом, далеко не доставая ногами до пола подвала.

Страшно было, во-первых, и свалиться, а потом много там было двухвосток»[9 - Потанина А.В. Из путешествий… С. XIII.].

Обучение грамоте велось матерью безо всякой системы. Несмотря на это, Александра уже к восьми годам не только умела бегло читать, но и занималась «сочинительством»: «…у меня всегда что-нибудь пишется – и это чуть не с восьмилетнего возраста», отмечала в одном из писем Александра Викторовна друзьям (хотя в других письмах она говорит о десятилетнем возрасте). На образование юной Лаврской сильное влияние оказала Е.П. Юрьева – тётка популярного в конце XIX в. беллетриста Боборыкина. Бывая часто в семье Лаврских, Юрьева заинтересовалась любознательной девочкой и взялась руководить её чтением.

Но эти занятия не могли заменить систематической учебы – образованием девочки родители по-прежнему мало интересовались, и единственным наставником подраставшей Александры становится старший брат Валерьян.

Валерьян Лаврский первый привил сестре любовь к естественным наукам. Валерьян учил сестру сбору коллекций и гербариев, проводил интересные физические опыты.