Фабрика героев. Опытный образец

– Крокодил! В болоте!

Стук топоров, жужжание пил и треск рубанков возобновились.

– Крокодил! – выдохнул Стрелок, ворвавшись к Казначею.

– Ты уверен? – поднялся навстречу Мастер.

– Уверен.

– Рассказывай!

– Сижу я у озера, уток караулю. Тут смотрю – бревно плывет. Ме-едленно так. А само большое! И подтоплено, только самый краешек над водой торчит. Ну, думаю, ель старая. Да только откуда здесь такой ели взяться?! Шагов десять в длину и в обхвате – во! – Стрелок развел руки так, что кончики пальцев едва касались друг друга, – а потом смотрю, не бревно это! Бревно само не подплывает к только что подстреленной утке! И не ест ее! А пасть-то какая! – Стрелок развел вытянутые руки и резко свел их, изображая клацающие челюсти, – точно говорю, крокодил это!

– По описанию похож.

Да только откуда в нашем болоте крокодилу взяться?!

– А цвета он какого?

– Зеленого!

– Волшебник! – хором воскликнули Казначей и Мастер и бросились к топчану. Обычно на нем спал Казначей, но из-за неожиданно начавшегося приступа сейчас жесткое ложе занимал возможный виновник происшествия.

Стрелок в недоумении остался стоять посреди избы. Остальные склонились над виновником. Виновник не обращал на них никакого внимания. Он вообще не подавал заметных признаков жизни.

– Не сработало, – вздохнул Мастер.

– Или наоборот, сработало.

– Или наоборот.

– Что сработало?!

– Чудища.

– Какие чудища?!

– Для обучения и тренировки. Крокодил, например.

– Значит, могут быть и другие?!

– Скорее всего.

Или уже есть, или появятся в ближайшее время.

– Та-ак, – протянул Стрелок, – значит, надо ждать нашествия чудищ.

– Лучше подготовиться, – кивнул Мастер, – Казначей рассказал мне в общих чертах о вашем будущем герое. Но я не думал, что вы решите сделать его столь обстоятельно! А теперь…

– А теперь его точно придется создать! Иначе все предприятие, не успев заработать, может оказаться заполненным чудищами вместо героев.

– Чудищами тоже можно торговать.

– Только слава от них не та. Выходит, материал вам потребуется раньше, чем я собирался его предоставить.

– Да мы и сами не ожидали!

– Ладно. Тогда я пошел.

– Куда?!

– За героем.

И – о Стрелке.

Родом Стрелок был из лесистой провинции Шер далекого островного королевства где-то на западе. Чем он там занимался и почему покинул родные края, история умалчивает. Ходят слухи, что, как и многие другие обитатели провинции, он занимался охотой.