Корабль уродов

Сердце у меня оборвалось. Если Хоза узнает, что я решил в антрацитовый бизнес влезть без вазелина, тут мне и каюк. Найдут к вечеру тушку с простреленной глупой башкой. Вот тебе и свобода!

Решение созрело быстро. Я бегом припустил к машине.

– Э, Андрюха, а платить?

– Пошли к черту! ? огрызнулся я.

В это время дня Афганца можно было найти только в одном месте ? в «Миссисипи», что на Привокзальной. В первом кооперативном ресторане города. Хотя какой там ресторан ? одно название! Просто дощатый сарай, внутреннее убранство которого отличается от какой-нибудь пельменной разве что наличием стульев да рыболовной сетью, развешанной доморощенным дизайнером по стенам в качестве главного интерьерного украшения.

Афганец сидел с двумя своими бандитами на самом удобном месте ? у дальней от окна стены и лицом к входной двери. Потягивал разливное пиво. Завидев меня, он махнул рукой приглашающе. Я подошел.

– Привет, академик, ? сказал Афганец. ? Как идет бизнес?

– Плохо идет, ? я сел на свободный стул и отер пот с разгоряченного лба.

Обычно неподвижное лицо Афганца дрогнуло:

– Что за тема?

– Мне удалось найти уникальный артефакт, ? сообщил я, собравшись с духом. ? Точнее, не мне. Один из моих клиентов, искатель Бориска, нашел. Но Бориску забрали люди Хозы.

– Вот падла! ? немедленно возбудился один из бандитов.

– Тихо! ? осадил его Афганец. ? Отсюда поподробнее, академик. Что за вещь?

– Антрацит.

Глаза Афганца превратились в щелки.

– Это бизнес Хозы, ? процедил он. ? Зачем ты полез в его бизнес? Приключений на задницу ищешь?

– В том-то и дело, что это не совсем антрацит, ? сказал я, стараясь говорить и выглядеть спокойно. ? Это новый артефакт. Только очень похожий на антрацит. Тебе любой ментовский эксперт скажет, что это не антрацит. У него другие характеристики. Извини, Николай, но ты хоть понимаешь, что это означает? Это означает, что на рынке появился новый артефакт, а Хоза тут же пытается прибрать его к рукам.

– Да, это серьезно, ? согласился Афганец, поразмыслив. ? Нехорошо поступил Хоза, неправильно. Не по-братски. Надо разбор устроить. Но если врешь, академик, я тебя лично прищучу! Кровью умоешься!

– Да я всё понимаю, Николай, ? мне без труда удалось изобразить искренность. ? Не враг же я самому себе. Но обидно, блин, когда реальные бабки уводят.

– Поехали в «Искру», ? подытожил Афганец.