Корабль уродов

И вот четыре месяца назад ушел Димон за Вал с двумя старыми партнерами и ? пропал. Думали уже, что закатилась счастливая звезда нашего топографа, ? угодил в клеть или в юлу и накрылся медным тазом вместе с командой. А вот поди ж ты, вернулся! И второго с третьим номера привел. Где ж они пропадали столько времени?

Так или иначе, но мужики вернулись с товаром, продали пару фрагментов антрацита скупщику Хозы, и там же, на Заимке, взяли водки у какой-то клуши. Идиоты, что еще сказать? Нет сейчас приличной водки в Ванаваре ? даже по талонам нет.

И им тоже не водку продали, а разбавленный технический спирт. В который, похоже, был подмешан спирт метиловый. Эта чудовищная смесь скосила всех троих разом, и Дрын, который очень рассчитывал упасть им на хвост, застал только бездыханные тела. Но сообразил, что к чему, и товар пригреб. Заодно и карту у Димона вытащил ? с дальним прицелом, очевидно.

– Что за карта? ? спросил я.

Известие о смерти Димона и еще двух искателей меня почти не задела ? и не такое в Ванаваре случалось и каждый день случается.

Пусть земля будет пухом и прочее…

– А вот взгляни, академик, ? предложил Хоза и расстелил на столе карту.

Я подошел. Одного взгляда мне хватило, чтобы оценить приобретение Хозы. Это была превосходная подробнейшая карта местности, охватывающая юго-восточную часть Кратера. Такие делала для Генштаба наша топографическая служба. На карте имелись пометки рукой Димона ? я сразу опознал его почерк. Остальное тоже не вызывало вопросов.

Покойный точно обозначил маршрут своей группы: от Вала до места и от места до Вала.

– Это невозможно, ? сказал я.

– Что? ? спросил Хоза.

– Что там? ? спросил Афганец.

– Димон не мог здесь пройти, ? объяснил я. ? Это Южное озеро. И здесь Скучная Деревня. Гиблое место. Может, самое гиблое в Кратере. Туда даже вояки не суются.

– Но он прошел? ? вкрадчиво осведомился Афганец, который встал и придвинулся сбоку. ? И ты пройдешь.

– Нет, ? сказал я. ? Давно не стараюсь.

Я там угроблюсь. Зачем вам это?

– Ты подумай, ? сказал Афганец, и вкрадчивости в его голосе прибавилось. ? Они же только что там прошли. Вчера вернулись. Значит, следы остались. Трава примятая, кострища, мусор. По натоптанному пройти легче.

– Я тебе следопыта дам, ? пообещал со своей стороны Хоза. ? Настоящего таежника.

– Вот-вот, ? подхватил Афганец. ? Да и ты, академик, искатель опытный. Я же знаю. Пять походов в Кратер. И ни одного трупа.