Расплата

Улица за улицей, Крейпол вышел к центральной площади. Здесь он обернулся, посмотрел по сторонам и его обуял ужас.

Он оказался в маленькой серой комнате, с перевернутой мебелью, запах гари, насстенные огромные часы бьют, словно набат. Он выглядывает в лишившееся стекла окно – дым, смог, завесы пыли, взрезаемые вспышками лазеров, взрывы, вопли, человеческие фигурки тают в какой-то жиже. Крейпол смотрит под ноги – жижа на уровне щиколоток, он рвется, хочет выбежать из этой комнаты-могилы, но он скован.

Часы бьют как сумасшедшие. Жижа доходит до колен, выше, до пояса, до подбородка. Ещё выше…

Рывком Крейпол сел в постели. Рот его был открыт, так широко – как у стоматолога на приеме, но закричать он не смог. Зажегся мягкий свет, Крейпол глянул на часы, цифры казались какого-то кислотного цвета и сообщали, что сейчас – 5.30.

На работу вставать в 7.30.

–Стакан воды, – хрипло сказал Крейпол.

Фиолетовый куб у его кровати раскрылся и на уровне подлокотников поднялся сферический стакан лимонного цвета.

Крейпол жадно припал к нему. Напившись, он поставил стакан обратно и велел выключить свет. В голове рос смерч, вовлекая в себя все больше мыслей.

Какая удача, что Сьюзен и Лилиан на обязательном отдыхе в природной зоне… И собаки с ними… Сон. Сон о восстании? Роботов на космодроме сегодня… Спит ли Сторг? Люблю неокритский стиль…

Крейпол перевернулся на живот и уткнулся в подушку, призывая всё хладнокровие главного инженера.

Мысль заработала в единственном, сейчас, прагматичном русле. Крейпол обыгрывал возможные проблемы связанные с отключением бортовых роботов и компьютеров. Десятки раз они с командой всё выверяли и всё же…

Начался рассвет, Крейпол это почувствовал, потому что в спальне было абсолютно темно и тихо. Полная изоляция – для отдыха всех и каждого. Ни рекламы, ни классической музыки. Крейпол поежился – как сейчас легко роботам напасть на людей в их склепах.

6.00 безмолвно информировали часы. В 6.00,но вечера, два дня назад – всем доставили конверты. Крейпол поднял из под одеяла руки, так словно держал конверт – коричневый, с печатью на воске, изображавшей Землю. Крейпол медленно распечатал конверт, билетики упали, и в руках остался сложенный вдвое белый лист, с текстом в обрамлении.

«После прочтения уничтожить самостоятельно» – так начинались условия лотереи на этот раз.