Город, где начинаются дороги

И едут эти всадники не кататься, а по делу, и один из них – Мишка, а второй – самый настоящий вождь индейцев! Сейчас Мишка уже не сомневался, что настоящий.

– Токалу Ска, – негромко обратился он, – можно спросить?

– Спрашивай.

– Мы правда поедем в какой-то город?

– Да. Мы найдём мальчиков, ты заберёшь собаку, и я отвезу тебя в Город.

– Но зачем? Я понял, что… это другой город, не тот, где я живу. Зачем тогда? – в голове у Мишки эта фраза прозвучала так: «Я понял, что ты говоришь про другой город…» – но дойдя до языка, она сама собой перестроилась, чтобы избежать обращения.

Говорить взрослому «ты» было неловко, пусть даже того и требовал местный обычай.

Токалу Ска взглянул на Мишку через плечо.

– Ты ещё не понял, Вакпа Ку? У сказок свои законы. Ты сможешь вернуться домой не иначе, как побывав на Поляне Костров, а для этого нужно попасть в Город.

Мишка почти не удивился. В нём натянутой тетивой индейского лука задрожало предвкушение чего-то необычного и удивительного. В сказках всегда случается такое.

И, может быть, оно уже началось – вождь вдруг принялся всматриваться куда-то далеко вперёд. Мишка выглянул из-за его спины и через некоторое время увидел скачущих навстречу мустангов.

Коней было пять, они быстро приближались, на их спинах, пригнувшись и держась за гривы, сидели мальчишки – ровесники Мишки и постарше. Токалу Ска остановил свою лошадь и ждал. Мальчишки явно узнали вождя и принялись усмирять разгорячённых скакунов. Подъехав вплотную, один из мальчиков, самый старший, сказал:

– Хау, Токалу Ска.

Мы ехали к тебе. За большим валуном мы встретили бледнолицего мальчишку. Мы хотели проучить его, чтобы не совался в наши земли, но он передал вот это, – юный индеец протянул вождю свёрнутый трубочкой листок бумаги. Токалу Ска развернул послание, и Мишка тоже увидел: на бумаге был рисунок, сделанный чернилами. Большое дерево, рядом гора или холм, солнце и тень от дерева, протянутая в сторону холма.

– Бледнолицый сказал, это ему дал человек, которого мы называем Отаэйе, и я думаю, бледнолицый сказал правду.

– Он сказал правду, – кивнул вождь. – Возвращайтесь в стойбище и расскажите всё. Скажите, что я поехал на встречу с Отаэйе.

– Должны ли мы сказать, когда ты вернёшься?

– Этого я пока не знаю. Мато, – позвал вождь, – где Серый, которого я тебе подарил?

– Он убежал, – отозвался мальчишка лет десяти. – Он чужая собака, он убежал с бледнолицым.

Мишка сник. Не видать ему Верного.