Город, где начинаются дороги

Сейчас ещё чаю с медком попьём, и поведёт тебя клубочек дальше. Брата ведь не нашла ещё, – лукаво глянула бабушка.

Чай был не обычный, чёрный или зелёный, а из одних только трав, душистый и горьковатый, с мёдом – в самый раз. Пока пили, Люда спросила про девушку у ручья.

– Так русалка это, – ответила Милогляда. – Они всегда здесь, у озера да у ручья, пока их время на земле жить.

– Как русалка? Она же на земле стояла и убежала потом за деревья. А как же рыбий хвост?

Милогляда прыснула в чашку.

– Она что, щука или карась, чтоб с хвостом? Чудная ты!

– Нет у них хвостов, – сказала бабушка Велимира.

 – Это, говорят, в морях такие живут, которые с хвостами. Их и зовут по-другому. А наши-то русалки, они как девки обычные, только краше.

Тут Люда вспомнила, как мама читала им с Мишкой страшную историю про утопленницу, которая стала русалкой и потом с подружками, другими русалками, играла на берегу ночью под луной. И правда, хвостов у них не было!

– Они всё лето здесь живут? – спросила Люда.

 – А зимой где? Под лёд что ли прячутся?

– Их время от того дня, как росы отомкнуты, – ответила бабушка Велимира, – а это во всякой стороне по-своему бывает. Весна-красна хоть и Богиня, но одновременно всюду явиться тоже не может, куда-то раньше придёт, куда-то опосля. Вот и русалочки, где раньше появятся да и задержаться могут до самого Листопада месяца, а где и проснутся позднее, и погостят лишь до Вересеня. Живут они в дуплах деревьев по берегам речек да озёр, туда и возвращаются на зиму.

Люда слушала как заворожённая. Это была совсем иная сказка, не про храбрых царевичей и мудрых Василис, даже не про Бабу Ягу с Кощеем Бессмертным. Да и сказка ли это? Люде показалось, будто её коснулось нечто более древнее, чем все записанные сказки, нечто вполне реальное, незримо присутствующее где-то совсем рядом…

Хотя почему «незримо»? Русалку-то она видела…

– Ну что, милая, подкрепилась? – спросила бабушка Велимира, поднимаясь из-за стола.

Милогляда тоже встала, а за ними и Люда.

– Да, спасибо, всё очень вкусно было!

– Теперь можно и путь продолжать. Милогляда, где клубочек-то?

– Вот он, бабушка.

– Ну пойдём на крылечко-то.

Все вышли из избы. Бабушка Велимира снова отдала Люде клубочек и сказала:

– Приведёт он тебя к моей младшей сестре. Она недалече от деревни живёт, на выселках. А уж там тебе помогут и до Города добраться.

– До какого города, бабушка? – спросила Люда.