Время перемен

– Кончай лизать мне зад! Завтра займёшься! Сейчас – брага и песни! Дай мне опереться на твоё плечо и тащи в корчму!

– Сначала переоденься, – Марк бросил ему простые льняные штаны с верёвкой и такую же рубаху.

После долгих и неуклюжих переодеваний, он, кряхтя, навалился Марку на плечо и вместе они вышли из избы.

– Отныне будешь моей правой рукой. Каждому вождю положена правая рука, ведь так?

– Судя по количеству приказов, свалившихся на меня ещё до назначения, вытирать драгоценную жопу вождя тоже предстоит мне!

Они расхохотались, спускаясь по тропинке к центру города.

Воздух, зелёная трава и горы вокруг. Тром любил родину, и сейчас она наполняла его весельем, азартом, счастьем.

Их окликнула баба боли:

– Вождь, послушай! Тебе лучше не пить брагу! От неё кровь течёт по-другому, и рана может открыться. Ноге нужен покой.

Тром разозлился:

– Баба, по-твоему, я терпел всё это без отвара, чтобы просто уснуть? Иди, ковыряйся дальше в своей избе! – он с гневом отвернулся.

– Как тебя зовут? – не спешил уходить Марк.

– Старуха Исгерд, – ответила баба с лёгкой досадой в голосе.

– Чуть позже я найду тебя, – крикнул Марк, тоже отворачиваясь и таща Трома вниз.

Вопрос сам собой сорвался с языка:

– Марк, почему она не сказала про брагу сразу?

Друг пожал плечами:

– Ты помогаешь ей, она тоже решила помочь.

– Из-за пергамента? Эта старуха не понимает, что мы, воины, и так помогаем им самим своим существованием? Без нас они будут рабами!

– Ты прав, но они любили Комада.

Может, ей просто хотелось тебя помучить. Потом передумала и предупредила, хоть и боялась.

– Боялась? – с недоумением спросил Тром.

– Конечно. Она знала, ты разозлишься, но всё равно сказала. Это достойно уважения.

– Уважения? Марк, ты – воин! Больше того, ты из Великой Сотни! Прекрати думать о всяком отребье! Это тебе говорю я, Тром, вождь!

Дверь корчмы была приглашающе открыта, а холуи ждали воинов после боя. Поединки за место в кругу вождей всегда собирали много народу.

И куда им податься после боя, кроме как не в корчму? К тому же, новоиспечённый вождь, или старый, отстоявший своё право, часто праздновал победу здесь, щедро покрывая все расходы из казны. Трое воинов, выйдя из-за угла, разразились криками приветствия, стоило им увидеть Трома с Марком. Один с меткой Великой Сотни на плече: неприметный кусок кожи с выдолбленным на нём номером, понятный лишь горцам.