Фантасмагория, или Сказки третьего тысячелетия

 – Но разве у вас нет поклонника, другого рыцаря, за которого вы могли бы переживать больше, чем за меня? Неужели нет более достойных претендентов на вашу прелестную улыбку?

– Конечно нет, – смущенно ответила Кетрин. – То есть я хотела сказать, что претендентов в самом деле достаточно, но, к сожалению, ни одного по-настоящему достойного среди них я не нашла.

Макс слегка улыбнулся.

– В этом мы с вами схожи, так как и я до сих пор не смог найти себе подходящей. Э-э, как бы это выразиться. Ну, вы меня понимаете…

Принцесса широко улыбнулась, думая, что таким образом герцог делает ей определённый намёк.

Но в действительности никакого тайного смысла в свои слова он не вкладывал, а просто констатировал факт. Его мысли сейчас были заняты предстоящим турниром, до которого оставалось всего два дня.

Поднявшись на пятый этаж, Макс провёл Кетрин в банкетный зал к центральному столу, за которым уже сидели король с герцогиней Пала- гор и принц с Вагром. Они о чём-то оживлённо беседовали.

Макс был доволен, что его прандийский друг так быстро нашёл общий язык с правителями Атексии и чувствовал себя вполне раскованно, что на его родной планете было просто немыслимо.

Алекс, всегда серьёзный и сосредоточенный в делах, сейчас то и дело отпускал остроумные шутки, так что обстановка была веселой и непринуждённой.

Выдвинув из-за стола стул с мягким сиденьем и высокой спинкой, Макс усадил принцессу возле герцогини, сел рядом и осмотрел накрытый к ужину стол.

На белоснежной скатерти пестрели бутылки с различными сортами атексийского вина, а также горячие, только что приготовленные блюда и холодные закуски, разнообразные салаты и дичь.

Отдельно на десертном столе возвышался торт в окружении выпечки и фруктов. Никаких излишеств, вроде инопланетных деликатесов, герцог, к своему удовольствию, не обнаружил.

Остальные гости к этому времени уже сидели за другими столиками и приступали к еде, оживлённо переговариваясь между собой.

В огромном банкетном зале, стены которого были задрапированы тканью, тихо звучала медленная музыка.

Вместе с притушенным светом она располагала присутствующих к отдыху и неспешной беседе. Вечер только начался. Вслед за ужином должен состояться бал в зале по соседству, – он был виден через стеклянную стену.

Пока герцогиня Палагор раскладывала в тарелки салаты и закуски, Макс открыл несколько бутылок вина и разлил его по бокалам, предлагая гостям самим сделать выбор.