Вена

Не обращая больше на него внимания, парень, кряхтя по-стариковски, поднялся и повертел головой вокруг. Шея захрустела, перед глазами на мгновение вспыхнули пятна, но всё быстро пришло в норму. Только пить хотелось нестерпимо, и эту проблему нужно было решать незамедлительно.

«Надо идти вниз. Там может быть вода». Мысли тупо перебирали одно и то же. Вода. Низина. Воображение рисовало хрустальные водопады, искрящиеся брызгами ледяной горной воды. Капля из струящегося потока упала на ухо, только она почему-то тёплая.

Игорь осоловело провёл рукой по голове, добрался до левого уха, ощутил липкую влагу на коже и вздрогнул. На пальцах осталась коричневатая жижа, вонь ударила в нос с новой силой. Парень с ужасом поднял глаза, тёмная махина над ним едва просматривалась сквозь гущу еловых ветвей. Вторая капля шмякнулась рядом с ботинком.

Парня затрясло, сон оказался явью, и его похититель сейчас болтается наверху в петле, истекая зловонной трупной жижей. Сорвавшись с места, Игорь бросился бежать.

Не выбирая направления, он ломился сквозь заросли каких-то кустов, и в какой-то момент упал, споткнувшись об упавший поперёк пути тонкий ствол молодой сосны.

Встряска помогла ему прийти в себя, Игорь вытер руки об траву, с отвращением отбрасывая запачканные стебли. Беглый осмотр местности выявил неприятную ситуацию: он бежал в обратном направлении, вверх. Одинокая сосна, под которой он так сладко заснул, высилась прямо перед ним, чуть ниже по склону, буквально метрах в ста от того места, где парень шмякнулся на землю.

Всматриваясь в переплетение её ветвей, он без труда выявил тёмное пятно посреди кроны дерева. Труп висел на высоте метров десяти над землёй, и парень подивился, кому понадобилось бы забираться так высоко, чтобы свести счёты с жизнью.

«Стоп. Какие счёты? А если это убийство?»

И вообще, с чего он взял, что на дереве висит именно тот, кто гнался за ним? Это ведь был сон… А он-то, дурак, уже навоображал себе и бежал не хуже трусливого зайца. Может там медведь сдох.

Почему нет? Залез на дерево и сдох! Или рысь. Хотя для рыси туша великовата… Надо глянуть одним глазком на всякий случай, чего бояться мертвецов, бояться надо живых!

Развлекая себя этими мыслями, Игорь направился обратно к высоченному дереву. Он убеждал себя, что надо непременно выяснить, чей там труп. Ну просто для собственного спокойствия!

Однако, приблизившись, он притормозил, пытаясь издалека разглядеть висящий среди веток объект.