Место, где находится вечность

Стулья располагались только на внешней стороне столов, поэтому сидящие могли видеть всех присутствующих. В помещении уже находилось человек пятьдесят мужчин и женщин, одетых под стать обстановке. Когда Анжелика появилась в дверях, то все смолкли и устремили на нее любопытные взгляды.

Девушка поздоровалась и остановилась в нерешительности. Но к ней уже спешил принц.

– Добрый вечер, мадам. Как прекрасно, что вы удостоили нас своим присутствием, – глаза его лукаво блестели. – Надеюсь, вы отлично провели день?

– Да, конечно, – в тон ему ответила Анжелика.

Принц удивленно поднял бровь и льстиво улыбнулся:

– В таком случае, у вас должен быть отменный аппетит.

Антуан предложил девушке руку, подвёл её к центру стола и галантно пододвинул стул. Анжелика села, лихорадочно вспоминая правила хорошего тона за столом и рассматривая приборы. Антуан расположился слева от неё. Затем, сделав приглашающий жест рукой, произнёс:

– Господа! Прошу вас, приступайте к трапезе, – скосил глаза в сторону девушки и, приподняв бокал с вином, добавил: – За незнакомку! – и сделав добрый глоток, принялся за еду.

Все последовали его примеру.

Надо вести себя так, чтоб не вызвать подозрения в том, что она что-то замыслила. Анжелика во все глаза разглядывала присутствующих и старалась подражать им. Вроде бы никто не обращал внимания на её неумелые попытки держать вилку в левой руке. А еще, она нервничала. Ей хотелось побыстрее и как можно осторожнее задать тьму вопросов.

– Оставьте эти церемонии,– шепнул принц, слегка наклонившись к Анжелике. – Ешьте так, как вам удобно. Нечего подражать, а то вы рискуете остаться голодной.

Анжелика покраснела, но переложила вилку в правую руку. Через какое-то время за столом стали возникать разговоры.

– Представляете, – рассказывала молоденькая девушка в розовом платье. – На прошлом балу я потеряла свои любимые перчатки. А сегодня, чудесным образом, они нашлись в шкафу, который я не открывала уже с полгода.

« Ты просто забыла, куда их сунула, – подумала Анжелика. – В твоём возрасте всё – чудеса. Лично я в них не верю. А играет девушка отменно свою роль, только тему для разговора выбрала не совсем удачно».

Справа разговаривали двое мужчин лет сорока:

– Мадам Анна уже второй день не появляется здесь. Может, она заболела? – вопрошал один.

– Я не думаю, – отозвался другой.