Дефеманг

 – Ладно, так и быть, я пойду в Лес! Но только для того, чтобы Ричард потом не говорил, что я испугалась! И для того, чтобы если с нами что-то случится, наша матушка наконец поняла, что он нас никак защитить не сможет!

Лес встретил их глухой снежной тишиной и каким-то сонным оцепенением. Морозный воздух сковывал легкие, затруднял дыхание. Белые стволы могучих секвой величественными колоннами пронзали бледное зимнее небо. Ветви деревьев извивались змеями и словно застыли от холода, навеки скрюченные и заиндевелые. Было неясно – лед то сверкает на них или же блеклый отблеск тусклого солнца.

И все же зимний Лес был прекрасен в своей холодной торжественной красоте. Зимняя сказка. Луна с восторгом рассматривала спящую онемевшую природу, запрокинув голову к небу.

– Госпожа Марбл, не отходите слишком далеко. В это холодное время дичи становится меньше и звери Леса еще свирепее и злее от голода.

– Как я буду искать ваши паршивые ягоды, если мне нельзя даже отходить от вас?!

– Просто не заходите глубоко и держитесь в зоне видимости.

Девушка нехотя поплелась вперед, а мужчина присел, чтобы быть с Луной на одном уровне.

– Госпожа, вам не холодно?

– Нет, все хорошо.

– Отлично. Я должен предупредить вас, как и вашу сестру, чтобы вы помнили о том, что мы находимся в Лесу. Поэтому пожалуйста, не отходите далеко, и, если что-то случится – сразу зовите меня.

– Хорошо! – Кивнула дефеманг и побежала вслед за Марбл, попутно рассматривая густые черные заросли.

Дворецкий неспешно побрел за ней.

Вглядываясь в заснеженные ветви кустов и пытаясь разглядеть на них крупные белые ягоды, они заходили все глубже в чащу. Увлеченная поиском, принцесса не заметила, как вышла на небольшую залитую холодным бледным светом поляну. В лучах солнца на ней застыл гигантский лось. Девочка затаила дыхание. Впервые она находилась так близко с этим диким и опасным животным, впервые видела его вживую. Она узнала его по могучим рогам и мясистой, громоздкой морде, так не похожей на изящного оленя.

Лось тоже увидел Луну и настороженно замер, рассматривая ее и пытаясь понять, представляет ли она для него угрозу. Неизвестно чем бы закончилась их встреча, но ее внезапно прервал огромный кот цвета зимы, выскочивший из ниоткуда. В грандиозном точном прыжке он схватил лося за горло. Красные капли брызнули во все стороны. Челюсти хищника сомкнулись и с чудовищным хрустом разгрызли кости животного. Обмякшая туша лося безвольно повисла в окровавленной кошачьей пасти.