Игромирье. Рождение Мастера

Ничего, родная, прорвёмся».

Иссушенная временем рука с прозрачной пергаментной кожей вновь поднялась над доской, намереваясь сделать тот самый ход, от которого зависело всё последующее.

Группка деревянных фигурок плавно переместилась на небольшую улочку посреди тихого городка где-то на отшибе неизвестного Мира.

– Интересно, – отстранённо проговорила себе под нос Тень, – а Мертволак с Зарянкой против не будут? Так нагло вторгнуться в их владения… Ох, и прилетит нам, когда Старшие домой вернутся…

Старец опешил.

Рука предательски задрожала. В уголках глаз наметилась сырость.

«Неужели… не верю, – тихо подумал он. – Она вспомнила Старших»…

Вслух же сказал совершенно другое, силясь не выдать себя дрогнувшим голосом:

– Ты о чём сейчас?

– А? – Великая, будто от грёз очнулась. – То есть, о чём?

– Мертволак, Зарянка, их мир? – Направил ход рассуждений Тени в нужное русло Собиратель.

– А, об этом… – старая отмахнулась, ткнув когтём в неприметный уголок на «Краю Мира».

 – Читай.

Старец пригляделся, фокусируя подслеповатый взгляд, и разглядел небольшую надпись:

«Сумрачный Хоббитон. Владельцы – Серая Кошка Зарянка и Мертволак Хоббитонский. По всем вопросам обращаться в Старый Корчъ на Росистой Полянке. Если нас нет дома – спросите Ворону или Злобного Енота».

Собиратель погрустнел.

– И что, спрашивала?

– Да… – отмахнулась та. – Дома никого. Ни хозяев, ни их друзей. Видать, в гости пошли к этим самым Вороне с Енотом. Так что, давай быстрее.

Мало ли… вернутся.

Старец намёк понял и быстро расставил фишки.

– Разыгрываем блиц. – Хитро улыбнулся он и нажал на кнопочку таймера. – Ты же не против быстрой игры, я полагаю? Поехали!

Глава 1. Сумрачная вылазка

– Лепрекон, как слышимость? Ты на позиции? – Хриплый голос куратора отозвался металлическим зудом в черепушке, отмечая незримое присутствие старшего состава.

– Да, Зельевар, на позиции. Вижу цель.

Подросток лет девяти-десяти. Несуразный коротышка с ёжиком соломенных волос, выбивающихся из-под сдвинутого набекрень берета.

В висящем мешком армейском комке новейшей разработки. Он смотрелся до боли нелепо в этом странном пепельном мире, казалось бы, сотканном из серого тумана.

Парнишка поправил норовящий сползти с присоски вибронаушник и аккуратно высунулся из-за горы полусгнивших овощных ящиков, всматриваясь в противоположный угол улицы. Сомнений быть не могло. Перед ним был Объект.