Путь к свободе

Они бузили: один подныривал под другого, а тот, хохоча, отбивался от шуточных атак, или катали друг друга на спине. Вдоволь наплававшись, они вылезли на берег и, одевшись, пошли в лес.

Там началась игра: ребята разбежались во все стороны, кричали разными голосами, подражали животным, а водящий пытался найти их. Когда кто-нибудь находился, он помогал отыскать остальных. Играли до сумерек, после же расходились по домам.

Дома братья снова ужинали, и отправлялись в постель. Перед сном отец рассказывал им разные истории, предания, мифы и легенды.

Под эти древние истории они засыпали.

Просыпаясь утром, они шли умываться, потом завтракали. После завтрака отец учил их считать, читать, писать и говорить на латыни, а также распознавать травы и определять время по положению светил.

Такая беззаботная жизнь продолжалась ещё две недели.

Но вот пришла весть, что на соседнее селение напали, и его жители просят помощи. Старейшина – Борг, стал спешно собирать отряд, в который должно было попасть большинство мужчин и лекарь, меньшая же часть оставалась для защиты своего селения.

Эрнеста провожали до ограды селения всей семьёй. На прощание Рэйберт крепко обнял отца, и прошептал:

– Пожалуйста, вернись!.. Я буду ждать тебя!..

– Постараюсь, сынок…

Он сел верхом на своего гнедого коня Фиремена[4 - Firemane (лат.) – огнегривый.], и последовал за отрядом, который углублялся в лес.

С того дня прошло несколько недель, а отряд не возвращался.

Наконец, в селение верхом на конях въехали люди, напоминающие разбойников.

Они сказали, что деревенский отряд был перебит ими, а оставшиеся в живых – проданы в рабство.

– Мы будем жить у вас в деревне, обосновавшись в одном доме! А сейчас – всем по домам! – сказал атаман шайки.

При звуке его голоса все вздрогнули – это был Эоин, тот самый Эоин, который пропал в лесу три года назад.

Когда пришли домой, мать, медленно опустившись на скамью, горестно запричитала:

– Как чуяла, что не надо было ему ехать!.. Ох, попал он в рабство, пропал он!.

. Теперь и не найдёшь его!.. Ох, пропал он, пропал!.. – плакала мать.

– Мам, не плачь!.. Не надо!.. – прижимая её к себе, сказал Рэйберт.

«Я найду тебя, отец! Найду!!! Хоть сам пропаду, а найду!» – подумал он.

Прошло два года. Эоин со своей бандой держал в страхе всю округу; если кто смел перечить его воле – сразу бы убит. Мальчики выросли, и теперь были уже взрослыми воинами, могущими дать отпор любому.

В эту ночь их мучали кошмары.